Artemis II: Astronauten kehren nach historischem Mondflug zur Erde zurück

Die vier Astronauten der NASA-Mission Artemis II steuerten am Freitag, dem 10. April 2026, auf die Erde zu und bereiteten sich auf eine Wasserung im Pazifischen Ozean vor der Küste von San Diego vor. Damit endet die erste bemannte Reise der Menschheit zum Mond seit mehr als einem halben Jahrhundert. Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover und Missionsspezialistin Christina Koch – allesamt NASA-Astronauten – sowie der Missionsspezialist der kanadischen Weltraumbehörde, Jeremy Hansen, befanden sich an Bord der Orion-Kapsel namens Integrity, deren Wasserung kurz nach 20:00 Uhr ET (00:00 Uhr GMT) erwartet wurde. Die Besatzung war am 1. April 2026 mit der Space Launch System-Rakete von Cape Canaveral in Florida gestartet und verbrachte zehn Tage mit der Reise um die Rückseite des Mondes und zurück. Die Mission war der erste bemannte Flug über die niedrige Erdumlaufbahn hinaus seit Apollo 17 Ende 1972. Dabei entfernte sich die Besatzung weiter von der Erde als alle Menschen zuvor und brach den Distanzrekord von rund 400.000 Kilometern, den die Apollo-13-Mission im Jahr 1970 aufgestellt hatte. Glover schrieb Geschichte als erster schwarzer Astronaut einer Mondmission, Koch als erste Frau und Hansen als erster Nicht-US-Bürger, der die niedrige Erdumlaufbahn verließ und in die Nähe des Mondes reiste.

Feuriger Wiedereintritt testet Hitzeschild In den letzten Stunden der Mission war die Orion-Kapsel extremen physischen Belastungen ausgesetzt, als sie mit etwa 40.000 Kilometern pro Stunde (rund Mach 32) in die Erdatmosphäre eintrat. Es wurde erwartet, dass die Temperaturen an der Außenseite der Kapsel fast 2.760 Grad Celsius erreichen würden, was während des Abstiegs zu einer Plasmabildung um den Rumpf führte. Während der intensivsten Phase des Wiedereintritts wurde ein sechsminütiger Funkabbruch erwartet, bevor die Kapsel Fallschirme entfalten sollte, um den Abstieg ins Meer abzubremsen. Die Wiedereintrittsbahn wurde gegenüber dem unbemannten Testflug Artemis I aus dem Jahr 2022 bewusst verändert, da damals unerwartet große Teile des Hitzeschilds abgebrochen waren. Ingenieure der NASA passten die Flugbahn an, um die Zeit zu minimieren, in der die Kapsel den extremsten Temperaturen ausgesetzt ist, obwohl das Design des Hitzeschilds beibehalten wurde. Amit Kshatriya, stellvertretender Administrator der NASA, erklärte vor der Wasserung gegenüber Reportern: „Wir haben großes Vertrauen in das System, den Hitzeschild, die Fallschirme und die Bergungssysteme, die wir vorbereitet haben. Die Technik bestätigt es. Alle unsere Bodentests bestätigen es. Unsere Analyse bestätigt es. Und morgen wird die Besatzung diesem Vertrauen ihr Leben anvertrauen.” — Amit Kshatriya via Bloomberg Die NASA meldete zudem undichte Ventile im Servicemodul, hielt jedoch fest, dass diese Komponente für künftige Missionen voraussichtlich überarbeitet werden müsse.

Ein Krater namens Carroll – der emotionalste Moment Abseits technischer Meilensteine bot die Mission einen persönlichen Moment, den Kommandant Reid Wiseman als emotionalen Höhepunkt bezeichnete. Sein Kollege Jeremy Hansen bat das Kontrollzentrum in Houston, einen Mondkrater nach Carroll Wiseman zu benennen – der verstorbenen Ehefrau des Kommandanten. Die Kinderkrankenschwester war 2020 an Krebs gestorben. Hansen beschrieb die Mannschaft als „eng verbundene Astronautenfamilie“, die mit Carroll ein Mitglied verloren habe. „Ich denke, als Jeremy Carrolls Namen buchstabierte... das war der Moment, in dem mich die Gefühle überwältigten und ich sah, dass Christina weinte. Das war für mich der absolute Höhepunkt der Mission.” — Reid Wiseman via Financial Times Die Crew sah zudem als erste Menschen die Rückseite des Mondes mit eigenem Auge, erlebte eine 53-minütige Sonnenfinsternis und dokumentierte Szenen, die nie zuvor ein Mensch gesehen hatte. Laut der New York Times führte die Reise sogar dazu, dass US-Präsident Donald Trump nach Autogrammen der Astronauten fragte. Laut Reuters stieß die Mission weltweit auf breite öffentliche Zustimmung.

Grundstein für eine Mondlandung in diesem Jahrzehnt Die Artemis-II-Mission diente explizit als Generalprobe für den Plan, noch in diesem Jahrzehnt erstmals seit Apollo 17 wieder Menschen auf der Mondoberfläche abzusetzen. Das langfristige Ziel des Artemis-Programms ist eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond als Vorbereitung für eine Reise zum Mars. Die Mission fand vor dem Hintergrund geopolitischer Spannungen im Nahen Osten statt, was historische Parallelen zum Kalten Krieg während des Apollo-Programms aufwarf. Für Beobachter weltweit bestätigte die Mission die Leistungsfähigkeit von Wissenschaft und Technik in einer Zeit des Misstrauens gegenüber Institutionen. Der Start war zuvor mehrfach verschoben worden, bevor die Besatzung am 1. April 2026 schließlich abhob. 53 (Jahre) — Zeitspanne seit der letzten bemannten Mondmission Apollo 17 im Jahr 1972