Air-Canada-Chef Rousseau tritt nach Sprachskandal zurück

Air Canada chief executive Michael Rousseau announced his retirement on Monday, effective by the end of the third quarter of 2026, after a language scandal erupted over his English-only condolence video following a fatal aircraft collision at New York's LaGuardia Airport that killed two pilots on March 22, 2026. The announcement came roughly one week after an Air Canada Express jet collided with a fire truck while landing at LaGuardia, killing pilots Antoine Forest, a French-speaking Quebecer, and Mackenzie Gunther, whose mother tongue was English. Rousseau's three-minute, 44-second video statement — fewer than 500 words in total — contained only two French words: "bonjour" at the opening and "merci" at the close. The flight had originated from Montreal, the largest city in the predominantly French-speaking province of Quebec, and the video drew hundreds of complaints almost immediately after it was posted online. Air Canada's board confirmed the retirement and said a process was underway to identify a successor, with the board having already worked on a succession plan for two years, according to board chairman Vagn Sørensen.

Premierminister und Quebecs Regierungschef kritisierten den Konzernchef scharf Der kanadische Premierminister Mark Carney gehörte zu den ersten Spitzenpolitikern, die Rousseaus Botschaft öffentlich kritisierten. Gegenüber dem Sender CBC sagte er, das Fehlen des Französischen zeige einen „Mangel an Mitgefühl und Urteilsvermögen“, und die Menschen hätten Recht, „sehr enttäuscht“ zu sein. „Wir leben in einem zweisprachigen Land mit Stolz, und Unternehmen wie Air Canada tragen besonders die Verantwortung, stets in beiden Amtssprachen zu kommunizieren, unabhängig von der Situation” — Mark Carney via Politico Carney fügte am Montag hinzu, es sei „unerlässlich, dass der nächste CEO von Air Canada zweisprachig ist“, und bezeichnete Rousseaus Rücktritt als „angemessen“. Zugleich räumte er ein, Rousseau sei „ein effektiver Manager der Fluggesellschaft“ gewesen. Quebecs Premier François Legault ging weiter und forderte Rousseaus Entlassung. Er verwies darauf, dass der Manager bei seiner Ernennung im Jahr 2021 versprochen habe, Französisch zu lernen. Das Ausbleiben dieses Schritts zeige „mangelnden Respekt“. Auch La Caisse, die für die Rentenkasse Quebecs zuständige Institution mit Einfluss in den Führungsetagen der Provinz, meldete sich zu Wort und sagte Bloomberg News, es bestehe „kein Zweifel daran, dass das Video in beiden Amtssprachen hätte sein sollen“. Die politische Bedeutung des Falls unterstrich Politico mit dem Hinweis, dass Carneys Liberale im Parlament nur mit zwei Sitzen hinter der Mehrheit liegen. Zudem steht eine wichtige Nachwahl in Terrebonne an, einem Vorort von Montreal nahe dem Air-Canada-Sitz, wo die Liberalen früher mit einer einzigen Stimme gegen den Bloc Québécois gewonnen hatten.

Rousseau stand seit seiner Berufung 2021 wegen des Französischen in der Kritik Rousseaus Probleme mit der Sprache waren nicht neu. Als er 2021 zum Vorstandschef berufen wurde, fragte ihn ein Journalist auf Französisch, wie er mit so geringen Französischkenntnissen in Montreal habe leben können. Rousseau bat den Reporter daraufhin, die Frage auf Englisch zu wiederholen. Er sagte dann laut NRC, „Ich konnte in Montreal leben, ohne Französisch zu sprechen, ich denke, das sagt viel über Montreal aus.“ Diese Bemerkung löste sofort Kritik aus, woraufhin er sich entschuldigte und Französischunterricht versprach. Kritik gab es auch, weil er vor der Greater Montreal Chamber of Commerce fast ausschließlich Englisch sprach. Nach dem LaGuardia-Video entschuldigte sich Rousseau erneut und sagte, es habe ihn betrübt, dass sein begrenztes Französisch „von dem tiefen Schmerz“ der Hinterbliebenen abgelenkt habe. „Trotz vieler Lektionen über mehrere Jahre kann ich mich leider immer noch nicht richtig auf Französisch ausdrücken. Dafür entschuldige ich mich aufrichtig, aber ich arbeite weiter daran, mich zu verbessern” — Michael Rousseau via Deutsche Welle Air Canada, das 1988 privatisiert wurde, nachdem es als staatliches Unternehmen entstanden war, ist gesetzlich weiterhin verpflichtet, Dienstleistungen in Englisch und Französisch anzubieten. 80 (Prozent) — Anteil der Einwohner Quebecs, die Französisch sprechen In Kanada haben 22 (Prozent) — der Kanadier Französisch als Muttersprache, das sind nach Politico rund acht Millionen Menschen.

Air Canada wurde 1937 als staatliche Fluggesellschaft gegründet und 1988 privatisiert. Weil die Airline mit öffentlichen Mitteln aufgebaut wurde und aus Quebec heraus operiert, verlangt das Parlament seit langem, dass sie Dienstleistungen sowohl auf Englisch als auch auf Französisch anbietet. Kanada hat Englisch und Französisch auf Bundesebene als Amtssprachen festgeschrieben, und die offizielle Kommunikation der Regierung ist seit dem Inkrafttreten des Official Languages Act zweisprachig. Die Sprachfrage in Quebec hat ihre Wurzeln in der britischen Eroberung der Region nach dem Siebenjährigen Krieg, der 1763 endete, als das überwiegend französischsprachige Gebiet unter britische Herrschaft kam, wie Deutsche Welle berichtet.

Zweisprachige interne Kandidaten gelten als mögliche Nachfolger Der Verwaltungsrat von Air Canada hat sowohl eine interne Prüfung als auch eine externe Suche nach Rousseaus Nachfolger eingeleitet. Nach Angaben von Bloomberg haben sich zwei interne Kandidaten als mögliche Nachfolger herauskristallisiert: Finanzchef John Di Bert, der früher CFO bei Bombardier war und Erfahrung mit den internen Machtverhältnissen prominenter Unternehmen in Quebec hat, sowie Vertriebschef Mark Galardo, der seit fast einem Jahrzehnt zum Führungsteam gehört und Verträge mit Airbus verhandelt hat. Sowohl Di Bert als auch Galardo sprechen Französisch. Verwaltungsratschef Sørensen dankte Rousseau in einer formellen Erklärung dafür, das Unternehmen durch die Finanzkrise 2007/2008, die COVID-19-Pandemie, die Übernahme von Aeroplan und die Wiederherstellung der Zahlungsfähigkeit des Pensionsplans der Fluggesellschaft geführt zu haben. Bloomberg berichtete, Air Canada habe seine langfristigen Schulden und Leasingverbindlichkeiten während der Pandemie von mehr als C$15 Milliarden auf C$8,6 Milliarden gesenkt. Außerdem sei der Passagierumsatz auf den Transatlantikstrecken im vergangenen Jahr um vier Prozent gestiegen. Rousseau arbeitete insgesamt etwa 20 Jahre für Air Canada, stieg vom Finanzchef zum stellvertretenden Vorstandschef auf und übernahm dann die Führung des Unternehmens.

Pandemie-Hoch: 15, Aktuell: 8,6