Alle 12 Insassen bei Absturz eines Fallschirmspringer-Flugzeugs kurz nach dem Start in Missouri getötet

Der Absturz

Am Sonntag, den 14. Juni, stürzte ein einmotoriger Turboprop-Flieger der Firma Skydive Kansas City kurz nach dem Start vom Butler Memorial Airport ab. Alle 12 Insassen kamen dabei ums Leben. Die Pacific Aerospace 750XL, die 11 Fallschirmspringer und einen Piloten beförderte, konnte nach dem Start nicht an Höhe gewinnen, schwenkte scharf nach links und stürzte etwa 300 Yards (ca. 274 Meter) von der Startbahn entfernt kopfüber in ein Feld. Zeugen berichteten, dass sich das Flugzeug in etwa 100 Fuß (ca. 30 Meter) Höhe befand, als es die plötzliche Kurve vollzog.

„Der Pilot versuchte an Höhe zu gewinnen, war aber nicht erfolgreich. Die Maschine geriet ins Trudeln und stürzte ab.“

Das im Jahr 2010 gebaute Flugzeug hatte am selben Morgen bereits zwei erfolgreiche Flüge absolviert. Das Wetter war nach den nächtlichen Stürmen klar, und die Ermittler vermuten keine wetterbedingten Ursachen.

Zeugen und Opfer

Zeugen und Familienangehörige auf dem Flugplatz beobachteten den Absturz.

„Sie hatten keine Zeit zu springen. Sie waren so tief über dem Boden, dass sich die Fallschirme nicht hätten öffnen können, und es gab keine Möglichkeit, dass jemand hätte springen und das überleben können.“

Unter den Passagieren befanden sich neun erfahrene Fallschirmspringer und zwei Tandem-Passagiere. Der Fallschirmspringer Kevin Payne, der bereits mit sieben der Getöteten gesprungen war, beschrieb die Gruppe als eine "Himmelsfamilie".

„Es gibt eine Freude, einen Frieden und eine Freiheit in dem, was wir tun. Es geht nicht um das Adrenalin. Es geht darum, in diesem kurzen, exquisiten Moment wirklich gemeinsam mit seiner Familie zu fliegen, was Menschen, die ihr Leben am Boden verbringen, niemals verstehen werden.“

Der regelmäßige Springer Charles Crinklaw fügte hinzu:

„Jeder in diesem Flugzeug war jemand, den ich kannte.“

Der Betreiber und seine Bilanz

Skydive Kansas City wurde 1998 gegründet und 2024 von der Investmentfirma Little Engine Ventures übernommen. Das Mutterunternehmen besitzt auch Fallschirmsprung-Betreiber in Indianapolis und Beloit, Wisconsin. Die Firma bezeichnet ihre Sicherheitsbilanz als "einwandfrei", obwohl im Mai 2024 ein weiteres ihrer Flugzeuge zerstört wurde, als sich der Notfallschirm eines Springers während des Boardings versehentlich öffnete. Dabei wurde der Mann verletzt, aber der Pilot und fünf weitere Personen konnten sich mit Fallschirmen in Sicherheit bringen. Der Absturz vom Sonntag ist das tödlichste Unglück mit einem Fallschirmspringer-Flugzeug seit 31 Jahren; der letzte vergleichbare Verlust war ein Absturz im Jahr 1995 in West Point, Virginia, bei dem ebenfalls 12 Menschen starben.

Ermittlungen

Das NTSB und die FAA leiten die Untersuchung. Das Flugzeug stand nicht in Kontakt mit der Flugsicherung, da dies für den genutzten Luftraum nicht erforderlich war. Ein vorläufiger Bericht wird innerhalb von 30 Tagen erwartet, eine endgültige Bestimmung der wahrscheinlichen Unfallursache könnte jedoch 12 bis 24 Monate in Anspruch nehmen.

„Zum jetzigen Zeitpunkt scheint es sich um einen Unfall zu handeln.“

Auswirkungen auf die Gemeinschaft

Der Absturz hat die eng verbundene Fallschirmspringer-Gemeinschaft erschüttert. Der Gouverneur von Missouri, Mike Kehoe, teilte mit, dass Krisenberater des Bundesstaates entsandt wurden, um die überlebenden Angehörigen zu unterstützen. Skydive Kansas City bezeichnete das Ereignis als "einen verheerenden Verlust für jeden, der mit Skydive Kansas City verbunden ist, und für die gesamte Fallschirmspringer-Gemeinschaft."