Globale Wirbeltierpopulationen sanken zwischen 1970 und 2022 um 73 Prozent, zeigt WWF-Bericht

Globaler Rückgang der Tierwelt

Die überwachten Populationen wildlebender Wirbeltiere schrumpften zwischen 1970 und 2022 um durchschnittlich 73 Prozent, wie aus dem jüngsten, vom WWF veröffentlichten Living Planet Report hervorgeht. Die Bewertung stützt sich auf den Living Planet Index, der von der Zoologischen Gesellschaft London erstellt wurde und fast 36.000 einzelne Populationen aus 5.790 Arten von Säugetieren, Vögeln, Reptilien, Amphibien und Fischen erfasste. Dieser Datensatz repräsentiert etwa 7,4 Prozent aller bekannten Wirbeltierarten weltweit. Während etwa die Hälfte der überwachten Tierpopulationen in diesem 52-Jahres-Zeitraum stabil blieb oder wuchs, drückten die starken Rückgänge im übrigen Teil den globalen Durchschnitt nach unten. Menschliche Aktivitäten, die die Umwandlung von Landflächen vorantreiben – darunter die Ausweitung der Landwirtschaft, Energieinfrastruktur und Rohstoffabbau, gestützt durch das Finanzsystem –, sind weiterhin für den Verlust und die Verschlechterung natürlicher Lebensräume verantwortlich.

Süßwasserökosysteme am stärksten betroffen

Süßwasserlebensräume verzeichneten die stärksten Verluste aller Biome; die erfassten Populationen sanken zwischen 1970 und 2022 um durchschnittlich 85 Prozent. Flüsse und Seen sind kumulativen Belastungen durch chemische Verschmutzung, übermäßige Wasserentnahme, Kanalisierung und den Bau von Dämmen ausgesetzt. Diese Infrastrukturprojekte stören Wanderrouten und Fischlaichplätze und bedrohen zugleich größere Flussarten wie Flusspferde, Otter, Krokodile und Süßwasserschildkröten. Landtierpopulationen sanken im gleichen Zeitraum um durchschnittlich 69 Prozent, vor allem durch die Umwandlung in landwirtschaftliche Flächen, durch die zwischen 1990 und 2020 schätzungsweise 420 Millionen Hektar Wald zerstört wurden. Meerespopulationen gingen um 59 Prozent zurück, obwohl gezielte regulatorische Maßnahmen wie reduzierte Fangquoten und strengere Überwachung halfen, negative Trends bei bestimmten kommerziell genutzten Thunfischbeständen umzukehren, während Haie und Rochen weiter zurückgingen.

Regionale Unterschiede und wirtschaftliche Risiken

Die Populationsrückgänge fielen in den Weltregionen sehr unterschiedlich aus, wobei tropische, artenreiche Ökosysteme die stärksten Rückgänge verzeichneten. Überwachte Land- und Süßwassertiere gingen in Lateinamerika und der Karibik zwischen 1970 und 2022 um durchschnittlich 95 Prozent zurück, während die überwachten Populationen in Afrika um 80 Prozent sanken. Im Gegensatz dazu verzeichneten die nördlichen gemäßigten Regionen deutlich sanftere Rückgänge, wobei die Populationen in Europa und Zentralasien um 23 Prozent zurückgingen. Die Autoren verbinden diese ökologischen Verluste mit der weiteren finanziellen Stabilität und weisen darauf hin, dass etwa die Hälfte des globalen Bruttoinlandsprodukts – rund 58 Billionen US-Dollar im Jahr 2023 – direkt von der Natur und ihren Ökosystemleistungen abhängt. Die Geschäftsführerin von WWF UK, Tanya Steele, warnte vor den wachsenden wirtschaftlichen Folgen der Umweltzerstörung.

Der Verlust der Natur ist nicht nur eine Krise für die Tierwelt. Er stellt uns bereits die Rechnung in Form wachsender Risiken für unsere Ernährungssicherheit, unsere Wasserversorgung, unsere Wirtschaft und unsere Widerstandsfähigkeit gegenüber Klimaschocks.

Gezielter Artenschutz und Erholung

Der Bericht bezeichnet die globalen Ernährungssysteme als den entscheidenden Bereich, der transformiert werden muss, um einen ökologischen Kollaps abzuwenden, und stellt fest, dass die Nahrungsmittelproduktion einen positiven Wendepunkt erreichen muss. Trotz weitverbreiteter Verluste zeigen gezielte Maßnahmen, dass sich Tierpopulationen erholen können, wenn Naturschutzpolitik dauerhafte politische Unterstützung erhält. Koordinierte Anti-Wilderei-Maßnahmen und der Schutz von Lebensräumen ermöglichten es, dass die Zahl wildlebender Tiger nach einem Rückgang auf rund 3.200 Tiere im Jahr 2010 wieder zu steigen begann. Ähnliche Maßnahmen unterstützten die Erholung von Grünen Meeresschildkröten, Blauflossen-Thunfischen und regionalen Elefantenpopulationen im südlichen Afrika. Kathrin Samson, Leiterin Naturschutz beim WWF Deutschland, betonte, dass die Menschheit weiterhin auf intakte Ökosysteme zum Überleben angewiesen ist.

Ohne Biodiversität auf diesem Planeten fehlen Nahrung, Medikamente, sauberes Wasser und sichere Orte zum Leben.

Samson wies darauf hin, dass der Abwärtstrend umgekehrt werden kann, wenn der Schutz der Natur zu einer verbindlichen Verpflichtung für Wirtschaft, Politik und Gesellschaft wird. Der Bericht betont, dass der Erfolg von politischem Willen und formellen Partnerschaften zwischen Regierungen, Naturschutzorganisationen und lokalen Gemeinschaften abhängt.