Museum Wiesbaden gibt zehn Schädel aus der Kolonialzeit am 10. November an Indonesien zurück

Zehn Schädel verlassen Wiesbaden Richtung Indonesien

Das Museum Wiesbaden übergibt am Dienstag, 10. November 2026, um 13 Uhr zehn menschliche Schädel an Vertreter der indonesischen Regierung. Die Schädel werden mit schwarzem Tuch bedeckt, um ihre Würde zu wahren; Hessens Kulturminister Timon Gremmels (SPD) wird bei der Zeremonie voraussichtlich sprechen. Nach Angaben des Landes-Kulturministeriums ist es das erste Mal, dass ein deutsches Museum menschliche Überreste aus der Kolonialzeit an Indonesien zurückgibt. Die Schädel gehörten zur Sammlung von Ernst Albert Fritze, einem hessischen Militärarzt, der vor fast zwei Jahrhunderten für die niederländische Kolonialverwaltung in Südostasien arbeitete. Sie gelangten im 19. Jahrhundert nach Wiesbaden; Indonesien war nie eine deutsche Kolonie.

Jahre der Forschung und frühere Rückgaben

Das Ministerium erklärte, der Übergabe seien mehrere Jahre intensiver Provenienzforschung vorausgegangen – ein Verfahren, mit dem Sammlungen systematisch auf unrechtmäßige Erwerbungen geprüft werden. Diese Arbeit ist vor allem durch die Verfolgung von NS-Raubkunst bekannt, weniger durch koloniale Objekte, die Auswanderer, Reisende und Missionare einst aus ehemaligen Kolonien nach Europa schickten. Auch andere hessische Einrichtungen haben vergleichbare Rückgaben vorgenommen. Das Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseum in Frankfurt teilte mit, es habe 2017 einen Schädel eines Aborigine an Australien und 2011 einen Maori-Schädel an Neuseeland zurückgegeben. Das Weltkulturen-Museum in Frankfurt gab 2011 einen mumifizierten tätowierten Kopf, einen sogenannten Toi Moko, an Neuseeland zurück – in einer Zeremonie unter Ausschluss der Öffentlichkeit, wie es die neuseeländische Delegation gewünscht hatte. Ein Austausch mit Namibia über zwei Schädel aus dem Jahr 2016 hat bislang nicht zu einer Rückgabe geführt. 2023 übergab das Museum Wiesbaden selbst einen Maori-Ahnen-Schädel, ebenfalls von Fritze stammend, an eine neuseeländische Delegation.

Oldenburg gibt einen Maori-Vorfahren zurück

Am Montag, 9. November 2026, übergab das Landesmuseum Natur und Mensch in Oldenburg die Überreste eines Maori-Vorfahren an eine neuseeländische Delegation. Mitglieder der Delegation führten bei der Übergabe eine traditionelle Maori-Trauerzeremonie durch. Die Prüfung der Museumsunterlagen ergab, dass die Überreste 1881 durch einen Tausch nach Oldenburg kamen und seitdem im Museum aufbewahrt wurden. Neuseeländische Vertreter hatten 2024 ein Rückgabegesuch gestellt. Die Gemeinschaft, aus der der Vorfahre stammte, konnte nicht identifiziert werden; daher entscheiden die Maori-Nachfahren, wo er seine letzte Ruhe findet. Museumsdirektorin Ursula Warnke sagte, das Museum erkenne seine historische Verantwortung an:

„Menschliche Überreste aus kolonialen Zusammenhängen wurden in der Regel mit Gewalt und ohne Einwilligung nach Europa gebracht.“

Arapata Hakiwai vom Te Papa in Wellington erklärte in einer Stellungnahme, die Rückgabe helfe, die kulturellen und spirituellen Bande der Maori zu ihren Vorfahren wiederherzustellen. Niedersachsens Kulturminister Falko Mohrs sagte, der Vorfahre hätte niemals genommen und im Museum aufbewahrt werden dürfen, und das Land sehe die Rückgabe als Teil der Aufarbeitung kolonialen Unrechts:

„Die unrechtmäßige Aneignung und die Aufbewahrung des Maori-Vorfahren im Museum hätten niemals geschehen dürfen.“

Zeitleiste der Rückgaben

Die Grafik listet die datierten Schritte auf, über die im Zusammenhang mit den beiden Übergaben berichtet wurde – vom Tausch in Oldenburg 1881 bis zur geplanten Wiesbadener Zeremonie am 10. November 2026 um 13 Uhr.