US-Geheimdienst veröffentlicht erstes detailliertes Bild von Chinas geheimem Raumgleiter Shenlong

Was das Foto zeigt

Die US Defense Intelligence Agency (DIA) hat am 26. Oktober ein detailliertes Bild des chinesischen Raumgleiters veröffentlicht, und zwar in einem nicht als geheim eingestuften Bericht mit dem Titel „Challenges to Security in Space“. Das Bild wurde 2024 von einem kommerziellen Satelliten der Firma Maxar Technologies aufgenommen, die heute unter dem Namen Vantor firmiert. Es zeigt die Unterseite des Fluggeräts, seine Tragflächen, die Türen des Nutzlastraums und ein hinteres Versorgungsmodul mit Solarzellenflächen. Quellen beschreiben das Design als auffallend ähnlich dem X-37B, dem wiederverwendbaren Raumgleiter der US Space Force, wobei die chinesischen Tragflächen allerdings eine andere Geometrie aufweisen sollen. Die Bildunterschrift beschreibt lediglich einen chinesischen Raumgleiter, der gestartet werden kann, um Objekte in die Umlaufbahn zu bringen, sie dort zu testen und zur Erde zurückzukehren.

Identität weiterhin unbestätigt

Der Bericht nennt zwei chinesische Modelle, Shenlong und Tengyun, ohne zu sagen, welches auf dem Bild zu sehen ist. Peking hat die Ziele seiner Raumgleiter-Missionen nicht offengelegt, und es ist unklar, ob China mehr als ein Fluggerät betreibt. Die Einschätzung der DIA befasst sich mit Bedrohungen für die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten im Weltraum und listet kurz- und langfristige Ziele von Ländern wie China, Russland, Iran und Nordkorea auf. Das Bild steht auf Seite 53 eines rund 130 Seiten umfassenden Berichts. Im Jahr 2024 zeigte ein Vertreter der US Space Force auf einer Konferenz in Südkorea ein Bild geringer Auflösung von einem ähnlichen Fluggerät; die Space Force und Maxar lehnten eine Stellungnahme ab, als sie dazu befragt wurden.

Vier Missionen seit 2020

Der erste Flug im Jahr 2020 war ein Test, der zwei Tage in der Umlaufbahn blieb. Die zweite Mission begann im August 2022 und dauerte 276 Tage im Orbit. Die dritte begann im Dezember 2023 und dauerte 268 Tage; nach Angaben der DIA setzte das Fluggerät während dieser Mission ein Objekt aus und interagierte mit ihm. Berichte legen nahe, dass das Foto von diesem dritten Flug stammt. Die vierte Mission startete im Februar 2026 vom Satellitenstartzentrum Jiuquan in der Wüste Gobi, und das Fluggerät befindet sich nach dem Stand der Berichterstattung weiterhin in der Umlaufbahn. Jede Mission startete auf einer Trägerrakete der Long-March-Reihe innerhalb einer Nutzlastverkleidung; die folgende Zeitleiste führt die wichtigsten Daten auf.

Zweite Mission, Beginn August 2022276

Dritte Mission, Beginn Dezember 2023268

Zweite Mission, Beginn August 2022

276 Tage

Dritte Mission, Beginn Dezember 2023

268 Tage

Daten aus dem Artikeltext

Wie er sich mit dem X-37B vergleichen lässt

Die US Space Force betreibt zwei X-37B, die im Wechsel fliegen. Die längste ihrer acht Missionen dauerte vom Start bis zur Landung etwa zweieinhalb Jahre, und der Großteil ihrer Aktivitäten bleibt eingestuft. Behördenvertreter haben Fotos, Konstruktionsdetails und eine Handvoll Experimente veröffentlicht, die in die Umlaufbahn mitgenommen wurden. Wie der X-37B fungiert das chinesische Fluggerät in der Umlaufbahn als Satellit und landet am Ende jeder Mission auf einer Landebahn. Bodenteams machen es anschließend für einen weiteren Flug fit, und es ist öffentlich nicht bekannt, wie viele solcher Raumgleiter China besitzt.