Justizministerium verklagt Kalifornien wegen 20.000 mutmaßlicher nicht staatsangehöriger Wähler

Ein Brief mit einer 48-Stunden-Frist

Ein am Dienstag, dem 13. Oktober, versandter und von Trent McCotter vom Justizministerium unterzeichneter Brief war an die kalifornische Außenministerin Shirley Weber adressiert. Bundesbeamte übergaben dem Wahlleiter von Los Angeles County zudem einen passwortgeschützten USB-Stick, wobei das Passwort handschriftlich auf einem separaten Zettel notiert war. Der Stick enthielt Namen von Personen, die nach Ansicht der Regierung wahrscheinlich keine Staatsangehörigen sind und denen Briefwahlunterlagen für die Wahl am 3. November zugesandt wurden; wie viele Personen darauf stehen, geht aus dem Brief jedoch nicht hervor. Kalifornien erhielt 48 Stunden Zeit, um festzustellen, ob eine Person auf der Liste Staatsbürger ist. Für jeden, dessen Status nicht unabhängig überprüft werden kann, müssten die lokalen Behörden dessen Briefwahlstimmen zurückstellen und Stimmzettel von Personen zurückhalten, die noch keine erhalten hatten; der Brief drohte bei Fristablauf mit rechtlichen Schritten.

Der Brief legte dar, was folgen würde, wenn der Staat nicht rechtzeitig nachkommen könnte:

Wenn dieser Prozess bis dahin nicht umgesetzt werden kann, wird die Vereinigten Staaten angesichts der laufenden Bundeswahl keine andere Wahl bleiben, als vorläufigen Rechtsschutz zu beantragen.

Los Angeles County weigert sich, den Stick zu öffnen

Dean Logan, der Wahlleiter des Countys, bestätigte in einer Erklärung, dass sein Büro den Brief und den Stick erhalten habe. Er sagte, er halte einen USB-Stick nicht für ein sicheres Gerät und habe keine seiner Dateien geöffnet. Logan argumentierte, die Streichung einer Wählerregistrierung erfordere überprüfbare Informationen und nicht das, was er Behauptungen auf Basis unbestätigter Datenabgleiche nannte. Er sagte, sein Büro arbeite mit dem Büro der Außenministerin und dem Generalstaatsanwalt des Staates zusammen, um über das weitere Vorgehen zu entscheiden.

Am Mittwoch, dem 14. Oktober, erklärte Weber, das Justizministerium habe ihrem Büro die Wählerliste nicht übermittelt. Sie beschuldigte das Ministerium, unrechtmäßigen Zugang zu geschützten Wählerdaten des Staates erlangen zu wollen und das öffentliche Misstrauen in Wahlen zu schüren.

Klage vor Bundesgericht eingereicht

Am Donnerstag, dem 15. Oktober, verklagte das Justizministerium den Bundesstaat Kalifornien, Weber und Logan vor einem Bundesgericht im zentralen Bezirk von Kalifornien. Die Klage fordert einen Richter auf, den Staat daran zu hindern, Briefwahlstimmen von Wählern auszuzählen, die das Heimatschutzministerium als wahrscheinlich nicht staatsangehörig eingestuft hat, bis deren Staatsangehörigkeit festgestellt werden kann. Sie betrifft mehr als 20.000 solcher Wähler und verlangt von Kalifornien, deren Stimmzettel zurückzustellen und die Staatsangehörigkeit unabhängig oder mit föderaler Hilfe zu überprüfen.

Gouverneur Gavin Newsom, ein Demokrat, reagierte in den sozialen Medien mit scharfer Kritik an der Regierung.

Dies ist ein trauriger, verzweifelter Versuch von Trump, sein politisiertes Justizministerium einzusetzen, um kalifornische Wähler nur drei Wochen vor dem Wahltag zu unterdrücken.

Umstrittene Zahlen und frühere Behauptungen

Die Zahlen der Regierung haben sich verschoben. Regierungsvertreter haben behauptet, dass bis zu 190.000 Nichtstaatsangehörige in den Wählerverzeichnissen Kaliforniens stehen, doch die Klage stützt sich auf eine kleinere Zahl und erklärt, das Ministerium sei sehr zuversichtlich, dass mehr als 20.000 kalifornische Wähler keine Staatsangehörigen sind. Weber hat gesagt, das Heimatschutzministerium habe seine Methodik nicht erläutert.

Ähnliche Behauptungen sind schon früher zusammengebrochen. Im September prüften Wahlbeamte in Nevada eine Liste mit 185 Namen, die Beamte des Heimatschutzes vorgelegt hatten, und stellten fest, dass jede Person darauf rechtmäßiger Staatsbürger war. Das Ministerium hatte zunächst behauptet, bis zu 16.000 Nichtstaatsangehörige stünden in den Verzeichnissen Nevadas, bevor es seine Schätzung auf 185 senkte. In den vergangenen 18 Monaten hat die Regierung Kalifornien und andere Bundesstaaten wegen Wählerverzeichnissen verklagt und vor Gericht deutlich verloren. Präsident Trump hat behauptet, Hunderttausende hätten illegal gewählt, während Überprüfungen durch Wahlbeamte und Ermittler in jedem Wahlzyklus nur kleine Zahlen ergaben. Das Justizministerium erklärt, bislang etwa 90 Personen wegen verschiedener Wahlunregelmäßigkeiten beschuldigt zu haben, darunter 50, denen vorgeworfen wird, ohne Staatsbürgerschaft gewählt zu haben.

Wie es weitergeht

Die Klage fordert einen Bundesrichter auf, vor den Zwischenwahlen am 3. November zu handeln, sodass ein Urteil ergehen könnte, während noch Stimmen abgegeben werden. Logans Büro hat erklärt, mit Staatsbeamten am weiteren Vorgehen mit der Liste zu arbeiten. Der Streit läuft nun durch die Gerichte, wobei die zentrale Frage ist, ob die föderalen Zahlen überprüft werden können, bevor Stimmzettel zurückgestellt werden.