Japan legt Protest ein, nachdem ein US-Marineinfanterist wegen Mordes an einer Frau in Okinawa festgenommen wurde

Entdeckung im Hotel und Festnahme

Die japanischen Behörden nahmen am Sonntag den 20-jährigen Obergefreiten Devin Jacob Ballard unter dem Verdacht fest, in Naha, der Hauptstadt der Präfektur Okinawa, eine Japanerin beraubt und getötet zu haben. Der Verdächtige, stationiert auf der Marine Corps Air Station Futenma in Ginowan und der Third Marine Expeditionary Force zugeordnet, soll die 39-jährige Anna Yagi getötet haben. Ermittler fanden Yagis Leiche am frühen Samstagmorgen in einem Hotelzimmer im Nahaer Stadtteil Wakasa. Die Polizei entdeckte Ballard am Samstag gegen 23:30 Uhr in einem Vergnügungsviertel der Stadt Okinawa, brachte ihn für eine freiwillige Befragung mit und nahm ihn am frühen Sonntag vorläufig fest. Ballard bestritt die Vorwürfe und erklärte gegenüber den Ermittlern, er wisse nichts über den Vorfall. Die Präfekturpolizei Okinawa setzte rund 200 Beamte in einer Sonderermittlungsstelle ein, die bei der Polizeiwache Naha eingerichtet wurde.

Beweise und Ermittlungen der Polizei

Nach Angaben der Polizei betrat Yagi das Hotel am Samstag gegen 2:10 Uhr gemeinsam mit dem Verdächtigen. Das Hotelpersonal überprüfte das Zimmer gegen 4:15 Uhr, nachdem die vorgesehene Check-out-Zeit verstrichen war, und entdeckte darin die Leiche des Opfers. Die Behörden erklärten, das Opfer sei zwischen 2:10 Uhr und 4:15 Uhr auf unbekannte Weise getötet worden, anschließend seien ihr Rucksack, ihre Geldbörse und weitere persönliche Gegenstände entwendet worden. Überwachungsaufnahmen aus dem Umfeld zeigten einen Mann, der Ballards äußeren Merkmalen entsprach – darunter ein rasierter Kopf und Tätowierungen an beiden Armen –, wie er das Gebäude mit dem Rucksack des Opfers verließ. Beamte fanden später den weggeworfenen Rucksack und weitere Gegenstände in der Nähe des Hotels. Die Ermittler prüfen weiterhin die genaue Todesursache und klären die Art der Beziehung zwischen Ballard und Yagi.

Diplomatischer Protest und Reaktion des Militärs

Die Festnahme löste unmittelbare diplomatische Kommunikation zwischen Tokio und Washington aus. Der japanische Vizeaußenminister Takehiro Funakoshi legte gegenüber dem US-Botschafter in Japan, George Glass, telefonisch Protest ein, während das japanische Außenministerium eine förmliche Beschwerde bei der US-Botschaft in Tokio einreichte. Die amerikanische Botschaft erklärte, die Vereinigten Staaten stünden mit der japanischen Regierung und den lokalen Polizeibehörden in Kontakt und arbeiteten mit ihnen zusammen.

Wir sprechen der Familie des Opfers unser aufrichtiges Beileid aus.

Die Third Marine Expeditionary Force bestätigte am Sonntag, dass sich ein Soldat weiterhin in Gewahrsam in Naha befindet, und gab eine förmliche Stellungnahme zu den Vorwürfen ab.

Das Marine Corps nimmt diese Vorwürfe sehr ernst und erwartet von jedem Marine, dass er die höchsten Verhaltensstandards einhält.

Militärische Präsenz in Okinawa

Okinawa beherbergt rund 30.000 aktive US-Soldaten und macht 70 % aller US-Militäreinrichtungen in Japan aus, obwohl die Insel nur 0,6 % der Landesfläche umfasst. Die Vereinigten Staaten kontrollierten die Insel nach dem Zweiten Weltkrieg, bevor sie 1972 die Verwaltungskontrolle an Japan zurückgaben und wegen der geografischen Nähe zu China und Taiwan umfangreiche Militäranlagen behielten. Straftaten von Angehörigen des US-Militärs haben auf der Insel mit ihren 1,5 Millionen Einwohnern wiederholt für Spannungen gesorgt. 2017 verurteilte ein Gericht in Okinawa den ehemaligen US-Marine Kenneth Franklin Shinzato wegen Vergewaltigung und Mordes an der 20-jährigen Rina Shimabukuro zu lebenslanger Haft. Die lokalen politischen Debatten über die Militärpräsenz haben sich weiterentwickelt, und der konservative Politiker Genta Koja gewann im vergangenen Monat die Gouverneurswahl der Präfektur.