Großbritannien verwirft Pläne zur Abschaffung von Schwurgerichtsverfahren bei Strafen unter drei Jahren

Kehrtwende bei Verfahren vor dem Crown Court

Die britische Regierung hat Pläne aufgegeben, Angeklagten in England und Wales bei Haftstrafen unter drei Jahren das Recht auf ein Schwurgerichtsverfahren zu entziehen. Justizminister Alex Norris kündigte an, die Minister würden die Vorschläge verwerfen, die ursprünglich unter Premierminister Sir Keir Starmer und dem damaligen Justizminister David Lammy eingebracht worden waren. Die frühere Reform, die auf einer Überprüfung durch den pensionierten Richter Sir Brian Leveson beruhte, hatte darauf abgezielt, beim Crown Court eine Ebene ohne Geschworene zu schaffen, in der allein tagende Richter über weniger schwerwiegende Straftaten entscheiden sollten. Norris erklärte, die Regierung habe den Kurs nach scharfer Kritik von Anwälten und Labour-Abgeordneten aus den hinteren Reihen geändert. Die Minister werden jedoch an Plänen festhalten, die es erlauben, komplexe Betrugs- und Finanzfälle von einem einzelnen Richter verhandeln zu lassen.

Ich habe die Stärke der Gefühle zu den Vorschlägen für mehr reine Richterverfahren am Crown Court vernommen und habe entschieden, den Kurs zu ändern.

Rückstände und alternative Reformen

Die verworfenen Vorschläge waren darauf ausgelegt gewesen, erhebliche Verzögerungen im Justizsystem zu verringern. Der Rückstand der auf ein Schwurgerichtsverfahren wartenden Fälle an den Crown Courts erreichte Ende Juni 2026 fast 81.000 und hat sich seit 2020 nahezu verdoppelt; ohne Eingreifen droht er auf 100.000 zu steigen. Statt einer reinen Richterkammer am Crown Court wird das Justizministerium die Höchststrafen der Friedensrichter von einem Jahr auf zwei Jahre Haft verdoppeln. Zudem verlieren Angeklagte, denen "either-way"-Straftaten wie Diebstahl zur Last gelegt werden, das Recht, ein Schwurgerichtsverfahren am Crown Court zu wählen; die Wahl des Gerichtsorts liegt dann bei den Friedensrichtern. Die Regierung will außerdem KI-Werkzeuge und virtuelle Verhandlungen einführen, um die Gerichtsverwaltung zu beschleunigen.

Reaktionen aus Justiz und Politik

Juristische Organisationen begrüßten überwiegend die Beibehaltung der Schwurgerichtsverfahren, äußerten jedoch Vorbehalte gegenüber den alternativen Maßnahmen. Andrew Thomas, Vorsitzender der Criminal Bar Association, dankte den Ministern für die Kehrtwende, erklärte aber, dass eine ernste Bedrohung für Schwurgerichtsverfahren fortbestehe. Kirsty Brimelow, Vorsitzende des Bar Council, warnte, dass eine Ausweitung der Befugnisse der Friedensrichter kontraproduktiv sein könnte, während die Friedensgerichte mit ihren eigenen steigenden Fallrückständen zu kämpfen haben. Kritiker, darunter Geoffrey Robertson, Gründer der Doughty Street Chambers, hatten argumentiert, der eingeschränkte Zugang zu Schwurgerichten demontiere wesentliche verfassungsrechtliche Schutzmechanismen, ohne die langfristige Unterfinanzierung der Gerichte zu beheben. Die Beauftragte für Opferbelange äußerte unterdessen die Sorge, dass ein Verzicht auf die Leveson-Empfehlungen Opfer länger auf Urteile warten lassen könnte.

Anpassungen übernommener Justizpolitik

Der Rückzug bei den Schwurgerichtsverfahren ist die jüngste Änderung übernommener Justizpolitik unter Andy Burnham, der im Juli 2026 Premierminister wurde. Im September 2026 schränkte Burnham ein Notprogramm zur vorzeitigen Entlassung von Gefangenen ein, das zur Entlastung überfüllter Gefängnisse eingeführt worden war, und änderte nach einer dringenden Überprüfung die Kriterien. Dieser Eingriff verhinderte die vorzeitige Entlassung von zwei Personen, die wegen der Tötung des Polizisten Andrew Harper verurteilt worden waren. Norris argumentierte, der Verzicht auf die strukturelle Vorgabe reiner Richtergerichte werde es der Regierung ermöglichen, Effizienzmaßnahmen schneller umzusetzen. Der Schatten-Justizminister Nick Timothy führte den Kurswechsel auf den Druck der parlamentarischen Opposition zurück, während die Minister betonten, der überarbeitete Ansatz werde Rückstände schneller abbauen.