Chinas Sonde Tianwen 2 erreicht Asteroid Kamo'oalewa und beginnt Kartierung vor Probenentnahme

Ankunft am Asteroiden

Nach einer Reise von rund 400 Tagen und einer Milliarde Kilometer hat Chinas Sonde Tianwen 2 den erdnahen Asteroiden Kamo'oalewa erreicht. Die chinesische Raumfahrtbehörde (CNSA) gab bekannt, dass die Raumsonde erfolgreich bis auf 20 Kilometer an den Himmelskörper herangerückt ist und mit der wissenschaftlichen Erkundung begonnen hat. Die Sonde entdeckte den Asteroiden erstmals im Juni und führte am 7. Juni aus einer Entfernung von 30.000 Kilometern ein Steuermanöver durch, seitdem näherte sie sich allmählich an.

Die Sonde hat den Himmelskörper erfolgreich auf 20 Kilometer angenähert und die wissenschaftliche Erkundung aufgenommen.

Das Ziel: ein Quasi-Mond

Kamo'oalewa ist ein Quasisatellit der Erde, ein nur wenige Dutzend Meter großer Gesteinsbrocken, der die Sonne nahezu im Gleichschritt mit unserem Planeten umkreist. Einige Forscher vermuten, dass es sich um ein Fragment des Mondes handeln könnte, das durch einen Einschlag herausgeschleudert wurde. Laboranalysen der Proben, einschließlich Isotopenverhältnissen, sollen seine Herkunft klären.

Probenentnahme und Rückkehr

Tianwen 2 wird den Asteroiden nun aus der Nähe kartieren und eine kleine Menge Material sammeln. Mehrere Methoden werden in Betracht gezogen, darunter eine kurze Berührung ähnlich wie bei japanischen und US-amerikanischen Missionen sowie eine noch nie auf einer Oberfläche getestete Verankerungstechnik. Die Rückkehrkapsel mit den Proben soll Ende 2027 auf der Erde landen. Im Erfolgsfall wäre China nach Japan und den USA das dritte Land, das Asteroidenmaterial zur Erde zurückbringt.

Erweiterte Mission und Tiefraum-Ambitionen

Nach dem Abwurf der Probenkapsel wird die Hauptsonde weiter zum Kometen 311P im Asteroidengürtel fliegen. Die Gesamtmission ist auf etwa zehn Jahre ausgelegt. Das Programm ist Teil von Pekings wachsender Tiefraum-Agenda: 2021 landete die Mission Tianwen 1 einen Rover auf dem Mars, und eine Mars-Probenrückholmission, Tianwen 3, ist für 2028 geplant.