Asteroid 1998 KY26: Neue Studie verwirft eisgetriebene Beschleunigung, Loeb schlägt verlorene sowjetische Sonde vor

Eine Studie stellt die Eis-Erklärung infrage

Eine Studie zweier Forscher des Georgia Institute of Technology, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Icarus, prüft die führende Erklärung für 1998 KY26, ein Objekt von etwa 11 Metern Durchmesser. Diese Erklärung, die Hypothese des „dunklen Kometen“, geht davon aus, dass vergrabenes Eis zu Gas wird und den Körper wie ein kleiner Motor antreibt. Die Forscher erstellten ein dreidimensionales thermisches Modell, um zu berechnen, wie warm das Objekt auf seiner Umlaufbahn um die Sonne wird. Selbst seine kältesten Regionen liegen im Mittel bei etwa minus 47 bis minus 61 Grad Celsius oder wärmer, während Wassereis kälter als etwa minus 128 Grad bleiben müsste, um lange zu überdauern. Die Autoren, Korbin Hansen und Masatoshi Hirabayashi, schließen daraus, dass das Objekt wahrscheinlich ein dehydrierter Asteroid und damit derzeit kein dunkler Komet ist.

Die Modelle versehen die Eis-Idee zudem mit einer Zeitskala. Ein hypothetischer Eisvorrat von 1 % der Masse des Objekts wäre in etwas mehr als 2000 Jahren verloren. Würde dasselbe Eis die beobachtete Beschleunigung erzeugen, wäre der Vorrat nach etwa 62 Jahren erschöpft. Die Studie liefert keine eigene Erklärung. Sie verweist stattdessen auf eine frühere Untersuchung, die argumentierte, dass der Strahlungsdruck der Sonne und die vom Körper abgestrahlte Wärme zusammen die Abweichung seiner Umlaufbahn erklären könnten.

Eisvorrat bei 1 % der Masse, ohne Beschleunigung2.000

Eisvorrat bei 1 % der Masse, wenn er die Beschleunigung antreibt62

Eisvorrat bei 1 % der Masse, ohne Beschleunigung

2000 Jahre

Eisvorrat bei 1 % der Masse, wenn er die Beschleunigung antreibt

62 Jahre

Daten aus dem Artikeltext

Entdeckung und das Rätsel der Beschleunigung

Ein Astronom der University of Arizona entdeckte das Objekt 1998, wie El Confidencial berichtet; El Mundo meldet, es sei erstmals in jenem Mai gesehen worden. Im Jahr 2023 stellten Forscher bei der Auswertung von rund 25 Jahren Teleskopbeobachtungen fest, dass es sich anders bewegt, als es die Gravitation von Sonne und Planeten allein vorhersagen würde. Seither wird es als möglicher dunkler Komet behandelt, obwohl Astronomen weder einen Schweif noch eine Staubwolke um es herum beobachtet haben. Das Objekt vollführt alle 5,35 Minuten eine Rotation – eine Angabe, die El Confidencial Beobachtungen und Radarmessungen aus einer Studie von 2025 in Nature Communications zuschreibt. Die Asteroidendatenbank der ESA nennt eine Umlaufzeit von 498 Erdentagen. Die ESA prognostiziert das Objekt für 2028 in etwa 51,5 Millionen km Entfernung von der Erde, und für seine Annäherung im Mai 2039 zitiert Il Fatto Quotidiano etwa 16,3 Millionen km, während Adevarul von unter 16,1 Millionen km berichtet. Derzeit ist das Objekt laut TheSkyLive rund 300 Millionen km entfernt.

Die Phobos-1-Hypothese

Der Harvard-Astrophysiker Avi Loeb hat eine weit seltsamere Erklärung vorgeschlagen: Das Objekt könnte Phobos 1 sein, eine 1988 gestartete sowjetische Sonde, die auf einer Mission zum Mars wenige Monate nach dem Start verloren ging. Loeb erstellte zusammen mit Adam Hibberd und Adam Crowl ein vereinfachtes Modell der Sonde und verglich, wie sie Sonnenlicht reflektieren würde, mit dem Verhalten des Objekts. Sie argumentieren, dass Größe, Form und die ungewöhnliche Beschleunigung des Objekts auf einen künstlichen Ursprung hindeuten könnten. Nach ihrer Darstellung könnte der Strahlungsdruck der Sonne auf die glänzenden Metallflächen und Solarpaneele der Sonde die Beschleunigung erzeugen. Die NASA sieht keine Anzeichen dafür, dass das Objekt etwas anderes als ein Asteroid ist, und El Mundo betont, dass die Verbindung zur Sonde eine unbestätigte Theorie bleibt.

Hayabusa2 und wie es weitergeht

Japans Raumsonde Hayabusa2, 2014 gestartet, hat bereits mehrere Vorbeiflüge an Asteroiden absolviert und Proben gesammelt. Die JAXA erwartet, dass sie 1998 KY26, das letzte Ziel der Mission, im Juli 2031 erreicht. El Mundo berichtet, die Sonde könne die Zusammensetzung des Objekts, seine Oberfläche und die Kräfte untersuchen, die seine Flugbahn verändern. Bis dahin bleibt die Frage offen: Die Georgia-Tech-Studie verwirft die Eis-Erklärung, Loebs Sondentheorie ist unbestätigt, und die NASA behandelt das Objekt als Asteroid.