Target zieht Kinder-Clownkostüm zurück und entschuldigt sich wegen Minstrel-Show-Bildsprache

Produktrückzug und Unternehmensentschuldigung

Target hat am Montag ein Kinder-Halloween-Kostüm aus seinem Online-Katalog und den Regalen genommen, nachdem es in der Öffentlichkeit weitgehend kritisiert worden war. Das Produkt, das unter der saisonalen Linie des Einzelhändlers „Hyde and EEK Boutique“ als „Kids‘ Glows under Blacklight Circus Clown Halloween Costume Bodysuit“ vermarktet wurde, war auf der Website des Unternehmens für 25 Dollar (19 Pfund) gelistet. Das Outfit bestand aus einem orangefarbenen und schwarzen Zirkusclown-Kostüm mit schwarzen Handschuhen, einem Rüschenkragen, einem Zylinder und einer Gesichtsbedeckung, die als übertriebenes, breites Grinsen mit großen weißen Zähnen gestaltet war – alles so konstruiert, dass es unter Schwarzlicht leuchtet.

Der in Minneapolis ansässige Einzelhändler veröffentlichte auf der Social-Media-Plattform X eine Entschuldigung, deren Nachricht innerhalb von 24 Stunden mehr als 40 Millionen Mal aufgerufen wurde.

Als Unternehmen wissen wir, dass wir hier einen Fehler gemacht haben, und es tut uns aufrichtig leid. Das Kostüm ist anstößig und hätte niemals Teil unseres Sortiments sein dürfen. Es ist nicht mehr erhältlich.

Target fügte hinzu, dass das Angebot besonders verletzend für seine schwarzen Kunden, Mitarbeiter und Geschäftspartner sei. Das Unternehmen gab an, die internen Überprüfungs- und Merchandising-Verfahren zu untersuchen, die es dem Artikel ermöglicht hatten, auf den Markt zu gelangen, um ähnliche Vorfälle zu verhindern.

Parallelen zu Minstrel-Karikaturen

Die Kontroverse drehte sich sowohl um das Kostümdesign als auch um die Werbefotografie auf Targets digitalem Schaufenster, auf der ein schwarzes Kind das Outfit trug. Kommentatoren und Kulturwissenschaftler wiesen darauf hin, dass die übertriebenen Gesichtszüge und das Styling an amerikanische Minstrel-Shows des 19. Jahrhunderts erinnerten. In diesen Theateraufführungen schminkten sich überwiegend weiße Darsteller mit dunkler Farbe, dem sogenannten Blackface, um erniedrigende Karikaturen Schwarzer für ein weißes Publikum darzustellen und schufen damit Stereotype, die später mit der Jim-Crow-Ära der Rassentrennung in Verbindung gebracht wurden.

Dong-hwan Lee, Professor an der Gyeongin National University of Education in Südkorea, der die amerikanische Kultur und die Geschichte des Minstrel-Theaters erforscht, erklärte, dass der Vertrieb solcher Waren Schwarze auf verächtliche und clowneske Figuren reduziere. Shomane Touré, Gründer der in Oakland ansässigen Kulturorganisation Afrocentric Films Collaborative, ging auf den breiteren Kontext der Vermarktung des Produkts ein.

Target scheint diese historischen Implikationen übersehen zu haben, indem es sich dafür entschied, ein von einem schwarzen Kind getragenes Kostüm auf eine Weise zu vermarkten, die als Verstärkung eines seit langem bestehenden rassistischen Stereotyps interpretiert werden kann.

Geschäftsergebnis und Unternehmenskontrolle

Der Produktrückruf erfolgte in einer sensiblen Geschäftsperiode für Target, das in den Vereinigten Staaten rund 2.000 Filialen betreibt und fast 500.000 Mitarbeiter beschäftigt. Während die Target-Aktie am Montagnachmittag um 2,7 % zulegte, fiel der Kurs am Dienstag um 11:42 Uhr im New Yorker Handel um 4 % und gehörte damit zu den stärksten Tagesverlusten im S&P Retail Select Industry Index.

Der Einzelhändler ist in den letzten zwei Jahren wiederholt externer Kontrolle hinsichtlich seiner Waren und Unternehmenspolitik ausgesetzt gewesen. Im Jahr 2023 geriet die Kette wegen der Behandlung ihrer Pride-Collection in die Kritik, gefolgt von Gegenwind im letzten Jahr, nachdem sie unter konservativem politischem Druck ihre Diversitäts-, Gleichstellungs- und Inklusionsziele (DEI) zurückgeschraubt hatte. Die Unternehmensführung hatte zuvor eingeräumt, dass frühere Boykottaufrufe zu finanziellen Verlusten beigetragen hatten, während eine Bildungskoalition kürzlich einen separaten Boykott ankündigte, der die Reaktion des Unternehmens auf bundesstaatliche Einwanderungsdurchsetzungsmaßnahmen in Minnesota in Frage stellt.