SpaceX will am 13. November erstmals beide Starship-Stufen einfangen

Start für Freitagnacht geplant

SpaceX will Starship-Flug 15 am Freitag, 13. November, um 17:45 Uhr Ostküstenzeit von Starbase starten, dem Gelände des Unternehmens bei Brownsville in Texas – das entspricht 23:45 Uhr Warschauer Zeit. Das Startfenster dauert 75 Minuten, und der Countdown kann um bis zu diese Zeitspanne nach hinten verschoben werden, falls Wetter, technische Probleme oder Formalitäten Verzögerungen verursachen. Am Freitagmorgen hatte die Federal Aviation Administration die Startlizenz noch nicht erteilt, obwohl die Behörde bei früheren Starship-Starts üblicherweise einen Tag vorher grünes Licht gegeben hat. SpaceX will den Flug live auf seiner Website übertragen, beginnend etwa 30 Minuten vor dem Abheben. Das Unternehmen bezeichnet die geplante Bergung als Premiere:

„Sollte es gelingen, wäre dies die erste vollständige Bergung eines orbitalen Startsystems und ein Durchbruch auf dem Weg zu einer zuverlässigen, schnell wiederverwendbaren Rakete Starship.“

Was der Flug testen soll

Der Super-Heavy-Booster soll etwa 6 Minuten und 35 Sekunden nach dem Abheben zum Startturm zurückkehren, wo die mechanischen Arme des Turms, bekannt als „Chopsticks“, versuchen sollen, ihn einzufangen. Das Ship soll anschließend auf rund 275 Kilometer Höhe steigen, 26 Starlink-V3-Satelliten aussetzen und die Erde in etwa 22,5 Stunden rund 14 Mal umrunden. Es startet auf einer suborbitalen Bahn in Richtung Indischer Ozean und zündet seine Triebwerke erst nach einer Prüfung der Systeme, um in den Orbit zu gelangen. Drei Satelliten sollen den Hitzeschild inspizieren, der auch Korrekturen enthält, die beim vorherigen Flug getestet wurden. Treten Probleme auf, könnte SpaceX das Ship in den Golf von Mexiko lenken oder es beim Wiedereintritt auseinanderbrechen lassen, bevor es Land erreicht. Läuft alles nach Plan, würde das Ship am Samstag, 14. November, gegen 22:17 Uhr Warschauer Zeit eingefangen.

Bilanz und Zweifel

SpaceX hat den Super-Heavy-Booster bislang dreimal eingefangen – bei den Flügen 5, 7 und 8 am 13. Oktober 2024, 16. Januar und 6. März 2025 –, aber noch nie die Oberstufe. Der vorangegangene Flug 14 im September erreichte erstmals den Orbit und setzte seine Satelliten aus, obwohl einige Triebwerke mitten im Flug abschalteten. Die Mission war auf 10 Stunden angelegt und endete nach rund drei Stunden mit einer intakten Wasserung im Pazifik. Musk nannte Flug 15 einen „tiefgreifenden technologischen Meilenstein“ und sagte im Oktober:

„Bei diesen ersten Flügen ist der Erfolg nicht garantiert, aber ich würde sagen, es ist wahrscheinlicher als nicht, dass es klappt.“

Musk fügte hinzu, sollte der Flug nicht gelingen, habe SpaceX bis zum Jahresende eine ganze Serie weiterer Starship-Versuche geplant.

NASA und das Geld

Die NASA setzt darauf, dass eine Starship-Variante als Mondlandefähre für das Artemis-Programm dient. Die Mission Artemis III – ein unbemannter Andocktest des Starship an das Orion-Raumschiff mit vier Astronauten an Bord – hat als frühesten Starttermin Juni 2027, und die NASA hofft, im Rahmen von Artemis IV im Jahr 2028 Astronauten auf dem Mond landen zu lassen. Eine Schätzung des Aerospace Safety Advisory Panel der NASA ging davon aus, dass SpaceX 22 Betankungsmissionen im Orbit benötigen würde, während Musk auf X schrieb, die Zahl werde „eher bei sechs bis acht“ liegen. SpaceX hat zudem angekündigt, die kleinere Falcon 9 nicht mehr zu fliegen, die die Dragon-Kapsel startet – derzeit das einzige amerikanische Raumschiff, das NASA-Astronauten zur Internationalen Raumstation und zurück bringen kann. Caleb Henry, Forschungsleiter bei Quilty Space, erklärte die Rolle von Dragon:

„Weil Dragon ein so erfolgreiches und zuverlässiges Fahrzeug geworden ist, wurde es de facto zum Standardweg für Astronauten in den Orbit.“

Eine Ankündigung der NASA im September brachte drei weitere Stationsflüge mit SpaceX, die Dragon bis 2028 in Betrieb halten würden, sollten keine weiteren Flüge beauftragt werden; die Station soll 2030 außer Dienst gestellt werden. Im jüngsten Finanzbericht von SpaceX verzeichnete das Unternehmen bis September 2026 rund 2,1 Milliarden Dollar Umsatz mit Weltraumstarts, verglichen mit rund 12,8 Milliarden Dollar mit Starlink im selben Zeitraum.

Weltraumstarts (bis September 2026)2,1

Starlink (bis September 2026)12,8

Weltraumstarts (bis September 2026)

2.1 Mrd. USD

Starlink (bis September 2026)

12.8 Mrd. USD

Daten aus dem Artikeltext