Ryanair schafft Gebühr für Sitzplätze in Familien ab, nachdem britische Wettbewerbsbehörde Ermittlungen eingeleitet hat

Die Richtlinienänderung

Ryanair hat die obligatorische „Familien-Sitzplatz“-Gebühr abgeschafft. Erwachsene, die mit Kindern im Alter von 2 bis 11 Jahren reisen, erhalten nach dem Check-in kostenlose Sitzplätze neben ihren Kindern. Die Änderung gilt für Buchungen ab dem 25. Juni 2026, wie die Fluggesellschaft mitteilte, und bringt ihre Praxis damit in Einklang mit den meisten anderen europäischen Fluggesellschaften. Familien, die nicht für die Sitzplatzwahl bezahlen, werden höchstwahrscheinlich im hinteren Teil des Flugzeugs platziert, da die vorderen Reihen zuerst belegt werden.

Die Gebühr betrug zuvor rund £8 (€9,30 oder $10,70) pro Strecke. Nach der alten Regelung musste mindestens ein Erwachsener einen reservierten Sitzplatz kaufen, bevor bis zu vier Kinder kostenlos neben ihm sitzen konnten. Ryanair erklärte, der überarbeitete Ansatz sei „erlösneutral“ und Eltern könnten weiterhin gegen Bezahlung bestimmte Sitzplätze reservieren.

Untersuchung durch die britische Aufsichtsbehörde

Anfang Juni leitete die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) eine Untersuchung dazu ein, ob die Gebühr gegen britisches Verbraucherrecht verstößt. Die Aufsichtsbehörde erklärte, die Gebühr könne dazu führen, dass Eltern gezwungen würden, die Fluggesellschaft dafür zu bezahlen, dass diese ihre eigenen Kindersicherheits- und Behindertenpflichten gemäß den Luftfahrtbestimmungen erfülle. Die CMA bezeichnete die typische Gebühr von £8 als „obligatorische Familien-Sitzplatzkosten“ und stellte fest, dass viele andere Fluggesellschaften Kindern bereits kostenlos Sitzplätze neben einem Elternteil zuweisen.

Ein CMA-Sprecher erklärte, die Behörde werde prüfen, ob die neue Richtlinie den gesetzlichen Vorschriften entspreche. „Falls ja, ist das ein Gewinn für Familien, die nicht länger dafür bezahlen müssen, neben ihren Kindern zu sitzen“, so der Sprecher. Er fügte hinzu, dass die Untersuchung weiterhin offen sei und nicht darüber hinwegtäusche, dass Familien jahrelang zur Kasse gebeten worden seien.

Ein widerwilliger Kurswechsel

Ryanair-Chef Michael O’Leary übte offene Kritik am Eingreifen der CMA. Er sagte, die Fluggesellschaft werde „widerwillig an diesen Industriestandard angepasst“ und warf der Aufsichtsbehörde vor, falsch zu verstehen, was für Verbraucher von Vorteil sei. O’Leary behauptete, das alte System habe Familien zum Zeitpunkt der Buchung Sicherheit über ihre Sitzplätze gegeben, während das neue sie zwinge, bis nach dem Check-in zu warten.

Anstatt Wettbewerbsfähigkeit und niedrigere Flugpreise für Verbraucher zu fördern, ist die CMA auf einer Mission, Ryanair zu zwingen, die weniger transparente und weniger verbraucherfreundliche Familien-Sitzplatzpolitik zu übernehmen, die die meisten anderen Fluggesellschaften anwenden – nur weil es der Industriestandard ist.

Er kritisierte die CMA auch dafür, bei hohen Preisen auf Strecken, auf denen Ryanair nicht konkurriert, „ein Auge zuzudrücken“, und bezeichnete die Regulierungsbehörden als „völlig fehlgeleitet“.

Verbraucherreaktion

Rory Boland, Herausgeber des Verbrauchermagazins Which? Travel, begrüßte die Änderung, aber nicht die Art und Weise, wie sie zustande kam. Er sagte, es hätte nie einer formellen Beschwerde bedurft, um Ryanair zu zwingen, mit dem aufzuhören, was er ungerechtfertigte Gebühren nannte.

Es war nie fair, Eltern zu belasten, um neben Kindern sitzen zu dürfen, die erst drei Jahre alt sind. Es ist klar, dass Ryanair unglücklich darüber ist, zum richtigen Handeln gezwungen worden zu sein, daher wird Which? die Auswirkungen beobachten.

Da die Untersuchung noch läuft, wird die CMA prüfen, ob das neue, kostenlose, aber auf die hinteren Reihen beschränkte System die verbraucherrechtlichen Bedenken vollständig ausräumt. Ryanair besteht darauf, dass seine bisherige Politik vollkommen rechtmäßig war.