Reform UK entlastet Mitarbeiter nach Spenden-Sting, räumt aber interne Versäumnisse ein
Eine interne Untersuchung von Reform UK kam zu dem Schluss, dass zwei hochrangige Funktionäre nicht gegen die Wahlfinanzierungsgesetze verstoßen haben, als sie über mögliche ausländische Zahlungen sprachen; beide bleiben jedoch während einer Untersuchung der Metropolitan Police suspendiert.
Ergebnisse der Untersuchung
Reform UK schloss am Mittwoch eine interne Untersuchung zu verdeckt aufgenommenem Filmmaterial ab, das Parteifunktionäre bei Gesprächen über eine mögliche ausländische politische Finanzierung zeigte. Die von der Justiziarin und dem Generalsekretär der Partei durchgeführte Prüfung kam zu dem Ergebnis, dass der Politikchef James Orr und der Pressereferent Dan Jukes nicht gegen den Political Parties, Elections and Referendums Act 2000 verstoßen haben. Der Bericht stellte fest, dass geplante Vereinbarungen über einen Beitrag von 500.000 Pfund nie zustande kamen und kein Geld überwiesen wurde. Hinsichtlich der mehr als 30.000 Pfund, die für drei von JL Partners durchgeführte Meinungsumfragen ausgegeben wurden, kam die Untersuchung zu dem Schluss, dass Jukes unabhängig als kommerzieller Auftragnehmer und nicht als Parteimitarbeiter handelte. Die Ermittler der Partei kritisierten dennoch das Verhalten der Beteiligten und räumten ein, dass interne Versäumnisse es ermöglichten, dass eine Täuschung bis in die Parteispitze gelangte, ohne hinterfragt zu werden.
Nach Abschluss der Prüfung fand die Untersuchung keine Belege dafür, dass Gesetze gebrochen wurden.
Details der verdeckten Recherche
Die Kontroverse geht auf eine verdeckte Operation zurück, die von der Investigativgruppe Verbatim zusammengestellt und am Vorabend des Jahresparteitags im September von Channel 4 News ausgestrahlt wurde. In den Aufnahmen waren Orr und Jukes dabei zu sehen, wie sie Mechanismen zur Annahme von Geldern erörterten, die mit einer Person in Verbindung standen, die sich als wohlhabender amerikanischer Spender ausgab. Orr deutete in einem aufgezeichneten Wortwechsel an, dass eine ausländische Person, die Meinungsumfragen bezahle, technisch gesehen eine Sachspende darstelle, fügte aber hinzu, dass Parteivertreter eine Prüfung leicht umgehen könnten. Das Material zeigte auch Gespräche darüber, eine Spende von 500.000 Pfund über einen angeblichen in Großbritannien ansässigen Sohn des ausländischen Spenders zu leiten. Nigel Farage traf die verdeckten Reporter später bei einem Mittagessen in Clacton, wo er dem Konzept nicht widersprach, obwohl er später erklärte, er habe nicht zugehört.
Polizeiliche Untersuchung und Suspendierungen
Obwohl die Partei ihre Mitarbeiter intern entlastete, führt die Metropolitan Police weiterhin ein separates Strafverfahren durch, um zu prüfen, ob Reform UK gegen das Verbot ausländischer politischer Spenden verstoßen hat. Scotland Yard weitete nach der Ausstrahlung im September eine bestehende Sonderuntersuchung zu den Parteifinanzen aus, um mögliche Verstöße gegen das Wahlrecht zu prüfen. Sowohl Jukes als auch Orr traten von ihren Aufgaben zurück, als das Material auftauchte, und bleiben suspendiert, solange die polizeilichen Ermittlungen andauern. Reform UK kündigte an, dass die Partei Verbatim für rechtswidrig halte und rechtliche Schritte gegen die Produktionsfirma plane. Jukes erklärte, er prüfe rechtliche Schritte wegen falscher und rufschädigender Aussagen.
- Channel 4 strahlt die verdeckte Dokumentation von Verbatim mit Gesprächen über Spenden aus
- Dan Jukes und James Orr treten zurück, während die Polizei die Untersuchung der Parteifinanzen ausweitet
- Reform UK veröffentlicht einen internen Bericht, der die Mitarbeiter vom Vorwurf des Verstoßes gegen Wahlgesetze entlastet
Politische Folgen und Reaktion der Konservativen
Die Veröffentlichung des internen Berichts fiel mit dem Parteitag der Konservativen in Birmingham zusammen. Die konservative Parteivorsitzende Kemi Badenoch ging in ihrer Grundsatzrede direkt auf die Situation ein, verwies auf die polizeiliche Untersuchung gegen Reform UK und wies Vorschläge für einen Wahlpakt zwischen den beiden rechten Mitte-Parteien zurück.
Denjenigen, die sagen „vereint die Rechte“, sage ich: Damit vereinen wir uns nicht.
Reform UK ist in jüngsten Meinungsumfragen vor der für 2029 geplanten Parlamentswahl hinter die regierende Labour Party zurückgefallen. Während Labour versucht, Lebensstandard und Migration anzugehen, bleibt Farage mit einer einwanderungsfeindlichen Plattform ein sichtbarer Anwärter auf das Amt des Premierministers. Als Reaktion auf die Untersuchung sagte Reform UK zu, strengere Kontrollmechanismen für seine Spenderaktivitäten einzuführen, um verfahrensrechtliche Schwachstellen zu schließen.
