Met Police leiten strafrechtliche Ermittlungen zu £500.000 Spenden an Reform UK von Mutter eines Betrügers ein
Ermittler der Metropolitan Police untersuchen £500.000 Spenden an Reform UK von Fiona Cottrell, Mutter des verurteilten Betrügers George Cottrell, wegen möglicher Verstöße gegen Parteispendengesetze nach einer Überweisung durch die Wahlkommission.
Die strafrechtlichen Ermittlungen
Scotland Yard untersucht seit über einem Jahr Spenden in Höhe von £500.000, die vor der Parlamentswahl 2024 an Reform UK geleistet wurden. Die Metropolitan Police leitete im Februar 2025 nach einer Überweisung durch die Wahlkommission ein strafrechtliches Ermittlungsverfahren ein. Die Ermittlungen betreffen zwei Zahlungen von jeweils £250.000 von Fiona Cottrell, deren Sohn George ein verurteilter Betrüger und langjähriger Verbündeter von Nigel Farage ist. Die erste Spende erschien am 9. Mai 2024 in den Unterlagen der Partei bei der Wahlkommission. Die zweite folgte am 29. Mai, etwas mehr als einen Monat vor dem Wahltag.
Die Met bestätigte, dass Ermittler ihres Special Enquiry Teams mutmaßliche Verstöße nach Section 61 des Political Parties, Elections and Referendums Act 2000 untersuchen. Dieser Paragraf stellt es unter Strafe, die Person oder Organisation, die eine politische Spende tätigt, zu verheimlichen oder zu verschleiern oder falsche Angaben über eine Spende zu machen, einschließlich des Betrags oder der Identität des Spenders. Eine Sprecherin sagte, dass frühzeitig rechtliche Beratung bei der Crown Prosecution Service eingeholt wurde und dass bisher zwei Personen unter Vorbehalt vernommen wurden. Festnahmen gab es keine.
- Erste Spende von £250.000 von Fiona Cottrell erscheint in den Unterlagen der Wahlkommission von Reform UK
- Zweite Spende von £250.000 von Fiona Cottrell erfasst, etwas mehr als einen Monat vor der Parlamentswahl
- Metropolitan Police leitet strafrechtliche Ermittlungen nach Überweisung durch die Wahlkommission ein
- Times berichtet, dass zwei Personen unter Vorbehalt vernommen wurden; keine Festnahmen
Die Verbindung zu Cottrell
George Cottrell bekannte sich in den Vereinigten Staaten des Betrugs schuldig und verbüßte eine achtmonatige Haftstrafe, bevor er 2017 entlassen wurde. Er hat Farage oft zu Reform-Veranstaltungen und Medienauftritten begleitet. Die Sunday Times berichtete am Wochenende, dass George Cottrell den Reform-UK-Vorsitzenden unterstützt habe, indem er vor der Wahl Personal und Sicherheitskräfte bezahlte, diese Leistungen jedoch nicht deklariert wurden, nachdem Farage Abgeordneter wurde.
Anwälte von George Cottrell erklärten, er bestreite „kategorisch die Vorwürfe und Behauptungen der Sunday Times“ im Zusammenhang mit seiner finanziellen Hilfe für Farage. Der Reform-Vorsitzende hat jedes Fehlverhalten seinerseits bestritten. Fiona Cottrell lehnte es ab, sich zu den derzeit von der Polizei untersuchten Spenden zu äußern, berichtete die Times.
Separate finanzielle Prüfung
Eine separate Überweisung von rund £1 Million, die Fiona Cottrell im Juni 2024 tätigte, hat die Aufmerksamkeit der Finanzbehörden auf sich gezogen. Die Gelder wurden bei Britain Means Business eingezahlt, einem Unternehmen, das vom stellvertretenden Reform-Vorsitzenden Richard Tice geführt wird, und von Banken der National Crime Agency gemeldet. Laut von der Guardian zitierten Finanzbranchenquellen konnten Banken und die NCA die Herkunft der £1 Million, die an Tices Unternehmen gingen, nicht zurückverfolgen. Rund £500.000 dieser Summe wurden Wochen vor der Parlamentswahl in die Kassen von Reform überführt.
Der Guardian deutete am Mittwoch auch an, dass Banken der NCA über Verdachtsmeldungen Bedenken zu mindestens vier Transaktionen unter Beteiligung hochrangiger Reform-Führungskräfte gemeldet hätten. Separat sieht sich die Partei mit Fragen zu einer nicht offengelegten Schenkung von £5 Millionen an Farage durch den Kryptowährungsunternehmer Christopher Harborne konfrontiert.
Politischer Druck wächst
Labour hat erklärt, Reform sehe sich „berechtigten Fragen“ zu den gemeldeten Spendenermittlungen gegenüber. Die Kontroverse kommt zu einem Zeitpunkt, da Farage sich darauf vorbereitet, eine Nachwahl zu bestreiten, die von den anderen Parteien boykottiert wird, nachdem er diese Woche in seinem Wahlkreis Clacton zurückgetreten ist. Farage wurde bei der Parlamentswahl 2024 zum ersten Mal ins Unterhaus gewählt, derselben Wahl, die die umstrittenen Mai-Spenden vorausgingen.
Die Ermittlungen verstärken die allgemeine Prüfung der Finanzen von Reform UK, während die Partei versucht, ihre Position in Westminster zu festigen. Die Met hat bestätigt, dass ein Verstoß nach Section 61 nicht von der Wahlkommission selbst untersucht werden kann, was die Überweisung an die Polizei veranlasste.
