Früherer australischer Hooker Nathan Charles mit 37 an Motoneuronerkrankung erkrankt

Diagnose und körperlicher Verfall

Der frühere australische Rugby-Nationalspieler Nathan Charles gab am 1. Oktober 2026 bekannt, dass bei ihm eine Motoneuronerkrankung (MND) diagnostiziert wurde. Der 37-jährige frühere Hooker, der vier Länderspiele für die Wallabies bestritt, teilte die Nachricht in einem Interview mit dem Sender Stan Sport mit dem früheren Nationalspieler und Zweite-Reihe-Spieler Justin Harrison. Charles erklärte, sein körperlicher Zustand habe vor sieben bis acht Monaten begonnen sich zu verschlechtern, was zahlreiche Arztbesuche und Untersuchungen nach sich gezogen habe, bevor die Ärzte die neurodegenerative Erkrankung bestätigten. Die Erkrankung beeinträchtige bereits seine Alltagsmobilität; er benötige Gehhilfen und habe Schwierigkeiten mit grundlegenden täglichen Verrichtungen wie dem Anziehen von Schuhen.

In den vergangenen sieben oder acht Monaten habe ich einige gesundheitliche Probleme durchgemacht. Aber mein Gesundheitszustand wurde einfach immer schlechter. Und dann wurde vor Kurzem, in den letzten Wochen, tatsächlich eine Motoneuronerkrankung bei mir diagnostiziert, was extrem belastend und überwältigend ist.

Mukoviszidose während der Spielerkarriere überwunden

Charles baute eine Profikarriere im Rugby auf, während er mit Mukoviszidose lebte, einer Erkrankung, die bei ihm im Alter von drei Monaten diagnostiziert wurde. Zum Zeitpunkt der Erstdiagnose teilten ihm Mediziner seinen Eltern mit, dass er möglicherweise nicht älter als zehn Jahre werde. Trotz der Erkrankung der Atemwege und des Verdauungssystems spielte Charles später für die Western Force und die Melbourne Rebels in der Super Rugby sowie für die englischen Vereine Bath, Gloucester und Wasps und war zudem in Frankreich aktiv. Der frühere australische Cheftrainer Ewen McKenzie bemerkte vor Charles' Länderspieldebüt 2014, der Hooker scheine Wissenschaft und Logik zu trotzen. Nach seinem Rücktritt vom Profisport 2018 war Charles als Geschäftsführer von Rugby WA tätig und arbeitete beim Rugbyclub der Universität Sydney.

Neurodegenerative Diagnosen im Rugby

Die Motoneuronerkrankung ist eine unheilbare, fortschreitende Erkrankung, bei der die Motoneuronen degenerieren; die Amyotrophe Lateralsklerose ist ihre häufigste Form. Charles ist der jüngste in einer Reihe von Persönlichkeiten aus Rugby Union und Rugby League, bei denen eine MND diagnostiziert wurde – nach dem früheren Stürmer der South Sydney Rabbitohs, Jai Arrow, im Mai 2026, dem früheren englischen Kapitän Lewis Moody und dem früheren Gloucester-Stürmer Ed Slater. Weitere Spieler, die nach einem Kampf gegen die Erkrankung starben, sind Doddie Weir, Rob Burrow und Joost van der Westhuizen. Während Moody erklärte, ein Medizinexperte habe ihm gesagt, es gebe keinen direkten Zusammenhang zwischen seiner Karriere und der Erkrankung, ergab eine Studie der University of Glasgow aus dem Jahr 2022, dass Rugby-Spieler in ihrer Stichprobe 15-mal häufiger an MND erkrankten.

Unterstützung und Reaktion der Familie

Nach der Diagnose erklärte Charles, seine ersten Gedanken hätten seiner Familie gegolten, darunter seiner Verlobten Steph. Eine Online-Kampagne auf GoFundMe zur Unterstützung von Charles und seiner medizinischen Versorgung hatte am 1. Oktober 2026 79.405 australische Dollar von dem angepeilten Ziel von 250.000 australischen Dollar gesammelt. In der weiteren Rugby-Gemeinschaft laufen Spenden- und Aufklärungskampagnen weiter, darunter der englische Skillstrainer Kevin Sinfield, der in Gedenken an Burrow an sieben Tagen sieben Ultramarathons lief. Charles äußerte sich zur Ironie, nach einer Sportkarriere mit Mukoviszidose nun mit einer unheilbaren neurologischen Erkrankung konfrontiert zu sein.

Ich wurde mit einer lebensbedrohlichen Erkrankung geboren. Ich habe mich daran mit aller Kraft versucht. Jetzt kommt dieses andere Ding dazu. Ich finde es ziemlich ironisch, dass etwas anderes mich niederstrecken wird und nicht das, womit ich mich mein ganzes Leben lang auseinandergesetzt habe.