Tod im Mannschaftshotel

Hyron Andrews, ein 31-jähriger südafrikanischer Zweite-Reihe-Spieler, wurde am Freitag, dem 16. Oktober 2026, in dem Hotel tot aufgefunden, in dem die in Johannesburg beheimateten Lions auf der Île de Ré vor der Atlantikküste Frankreichs untergebracht waren. Die Gendarmerie im Département Charente-Maritime meldete den Tod auf der Insel, einen Tag bevor die Lions in der Champions Cup gegen La Rochelle antreten sollten. Nach Angaben des Staatsanwalts von La Rochelle, Arnaud Laraize, wurde der Spieler am Freitagmorgen in einer von innen verschlossenen Duschkabine entdeckt, etwa eine Stunde nachdem er an einer Hammam-Sitzung teilgenommen hatte. Einige Berichte verorten das Mannschaftshotel in La Rochelle selbst. Einige Berichte gaben zudem an, er sei nicht ansprechbar aufgefunden worden; Andrews wird als Vater zweier kleiner Söhne beschrieben.

Ermittlungen und Todesursache

Laraize sagte, der Spieler habe in den Tagen zuvor nach Aussage von ihm nahestehenden Personen keine Anzeichen von Gesundheitsproblemen gezeigt, und seine Identität sei zurückgehalten worden, bis seine Familie informiert war. Es wurde ein Ermittlungsverfahren zur Todesursache eingeleitet, eine Autopsie ist geplant. Bislang haben die Ermittler keine Hinweise darauf gesehen, dass eine weitere Person beteiligt war. Der südafrikanische Rugbyverband bezeichnete den Tod als Unfall nach einem Sturz. Die italienische Tageszeitung Il Fatto Quotidiano berichtete, ein Herzstillstand mit anschließendem Sturz gehöre zu den untersuchten Hypothesen, doch diese Umstände seien offiziell nicht bestätigt worden.

Anteilnahme und die Champions-Cup-Partie

Rudolf Straeuli, Vorstandsvorsitzender der Lions, sagte, der Klub sei am Boden zerstört, und beschrieb Andrews als begabten Spieler, der erst kürzlich zum Kader gestoßen sei.

„Wir sind am Boden zerstört über den Tod von Hyron.“

Mark Alexander, Präsident des südafrikanischen Rugbyverbands, sprach der Ehefrau von Andrews, seiner Großfamilie und der Lions-Gemeinschaft sein Beileid aus.

„Das ist eine schreckliche und erschütternde Nachricht; unser Mitgefühl gilt Hyrons Familie und der gesamten Lions-Rugby-Gemeinschaft.“

Die Lions werden am Samstag, dem 17. Oktober 2026, dennoch gegen La Rochelle antreten, und der Kader entschied sich, zu Ehren von Andrews zu spielen. Jede Partie der ersten Runde im Champions Cup und im Challenge Cup an diesem Wochenende beginnt mit einer Schweigeminute. Die Sale Sharks, Andrews' früherer Klub, werden bei ihrem Champions-Cup-Spiel gegen die Glasgow Warriors am selben Tag ihren Respekt erweisen. Die Partie ist das erste Auftreten der Lions in Europas führendem Klubwettbewerb.

Karriere und die Saison der Lions

Andrews spielte für die KZN Sharks, bevor er im Februar 2024 zu den Sale Sharks nach England wechselte. Er bestritt 45 Einsätze für Sale und verließ den Klub im Sommer 2026, um nach Südafrika zurückzukehren. 2015 vertrat er die Junior Springboks, kam jedoch nie zu Ehren in der A-Nationalmannschaft. In dieser Saison bestritt er zwei Einsätze für die Lions in der United Rugby Championship, in der die Lions zwei ihrer ersten drei Spiele gewonnen haben, darunter ein Sieg gegen Titelverteidiger Leinster. Alex Sanderson, Rugby-Direktor von Sale, sagte, Andrews sei auf dem Platz versiert und daneben gesellig gewesen.

„Hyron war einfach ein großartiger Kerl und ein großartiger Teamkollege.“

Zehn Jahre nach Foleys Tod

Der Tod fällt zehn Jahre nach dem Tod des Munster-Trainers Anthony Foley, der 2016 in Paris am Vorabend einer Champions-Cup-Partie gegen Racing 92 starb. Foley, 42, starb im Schlaf, nachdem eine Herzerkrankung dazu geführt hatte, dass sich Flüssigkeit in seiner Lunge ansammelte. Die Spieler von Munster werden Gedenktrikots mit dem Klubwappen und Foleys Trikotnummer tragen. Unabhängig davon sollten die Lions im Oktober 2026 nach Schottland reisen, mit Spielen der United Rugby Championship gegen Edinburgh und die Glasgow Warriors, doch es wurde keine Entscheidung bekannt gegeben, ob die Reise stattfindet oder die Partien verschoben werden.