NASA stellt bemanntes Experimentalflugzeug X-70 Fractal vor – Erstflug innerhalb von zwei Jahren

Vorstellung beim UP.Summit

Die NASA präsentierte die X-70 Fractal am 4. November beim UP.Summit, der im Kennedy Space Center der Behörde in Florida stattfand. Jared Isaacman, der Administrator der NASA, kündigte das Flugzeug an und beschrieb es als bemannte Forschungsplattform hoher Leistungsfähigkeit. Die NASA erklärt, das Flugzeug solle die Entwicklung und Erprobung fortschrittlicher Luftfahrttechnologien beschleunigen. Isaacman rahmte das Projekt als Rückkehr zu den Ambitionen der Science-Fiction aus der Kindheit ein und sagte, diese Zukunft liege in der Hand der NASA. Die X-70 reiht sich in die X-Serie der Behörde ein, zu der die Bell X-1 gehört, das erste Flugzeug, das 1947 die Schallmauer durchbrach, sowie der leise Überschall-Demonstrator X-59.

„Die X-70 Fractal gibt der NASA eine bemannte, hochleistungsfähige Plattform, um fortschrittliche Flugsteuerung, Manövrierfähigkeit und andere Spitzentechnologien im realen Flug zu erproben.“

Veröffentlichte technische Daten

Die Mitteilung nennt ein Abfluggewicht von 4.536 Kilogramm (10.000 Pfund) und eine Auslegungs-Reisegeschwindigkeit von Mach 0,75, was laut La Razón rund 920 km/h entspricht. Das Flugzeug kann auf 45.000 Fuß beziehungsweise 13.716 Meter steigen und hat eine Einsatzreichweite von mehr als 2.778 Kilometern (1.726 Meilen). Es kann bis zu 2.000 Pfund (907 Kilogramm) experimentelle Nutzlast tragen, intern oder extern. Die NASA erklärt, das modulare Design erlaube einen schnellen Wechsel der Nutzlasten zwischen den Experimenten. Das Flugsteuerungssystem wird als schnell rekonfigurierbar beschrieben, was es Forschenden laut NASA ermöglichen soll, die Manövrierfähigkeit auf eine Weise zu erkunden, die bei bemannten Flugzeugen bislang nicht gezeigt wurde. Die Mitteilung nennt keinen Hersteller.

Offene Fragen und das Bild

Details des Designs und des Entwicklungszeitplans bleiben unklar. Die Pressemitteilung zeigte ein Bild der X-70 in Rauch gehüllt, das Ars Technica und The Verge übereinstimmend als KI-generiert beschreiben und das eine dunkle Silhouette zeigt, die einem Kampfjet ähnelt. Die Behörde veröffentlichte nur dieses Bild, während die Fähigkeiten im Text bestätigt wurden. Isaacman hat gesagt, das Flugzeug könne innerhalb von zwei Jahren unter dem Banner der NASA seinen Erstflug absolvieren. Weder die Mitteilung noch die Berichterstattung nennen ein genaueres Datum, und La Razón beschreibt das Bild als konzeptionelle Darstellung.

Zweite Ankündigung und Spekulationen über die SR-71

Aviation Week berichtet unter Berufung von Ars Technica, dass am 6. November beim UP.Summit ein weiteres X-Flugzeug angekündigt werden soll, zeitgleich mit einer geplanten Ankündigung von Präsident Donald Trump bei der Veranstaltung. Zuvor hatte Isaacman laut TWZ beim All-In Summit in Los Angeles, der vom 12. bis 14. September stattfand, eine ähnliche, in Rauch gehüllte Silhouette mit dem Etikett „Rebuilding our X-plane portfolio“ gezeigt. Dieses Bild ähnelte der SR-71 Blackbird, dem Flugzeug, das im Kalten Krieg Aufklärungsflüge mit Überschallgeschwindigkeit absolvierte. Ars Technica schreibt, es kursierten Gerüchte über eine wie auch immer geartete Wiederbelebung der SR-71, doch die Artikel bestätigen keinen Zusammenhang mit der X-70 oder der November-Ankündigung.

Hintergrund des Programms

Laurie Grindle, Leiterin der Aeronautics Division in der Research and Technology Mission Directorate der NASA, sagte in Äußerungen, über die TVP Info berichtete, die Behörde nutze seit Jahrzehnten X-Flugzeuge, um Technologien zu entwickeln, die die Luftfahrt voranbringen. Die X-70 folgt auf die rakentengetriebene X-15, die für die Erforschung des Hyperschallflugs gebaut wurde, und auf die X-59, die den Überschallknall verringern soll, der den Boden erreicht, wenn ein Flugzeug schneller als der Schall fliegt. La Razón beschreibt die X-70 als Flugzeug, das gebaut wurde, um Manöver zu erkunden, die mit Piloten an Bord noch nie erprobt wurden. Es wird erwartet, dass das Flugzeug erst nach seinem Erstflug in den Betrieb der NASA übergeht, und die Quellen nennen über das Zwei-Jahres-Fenster hinaus keinen genaueren Zeitplan.