Noel McNamara wird neuer Cheftrainer von Leinster und folgt im Juli 2027 auf Leo Cullen

Die Personalie

Leinster hat bestätigt, dass Noel McNamara Leo Cullen als Cheftrainer nachfolgen wird, wenn Cullen das Amt am Ende der Saison 2026/27 abgibt. Die Ankündigung am 3. November 2026 erfolgte nach einem Bericht der Sunday Times. McNamara, ein gebürtiger Bewohner des County Clare, ist derzeit Angriffstrainer bei Union Bordeaux-Bègles (UBB) in Frankreich und bleibt bis zum Ende der Saison 2026/27 beim französischen Klub, bevor er am 1. Juli 2027 bei Leinster beginnt.

McNamara sagte, er freue sich darauf, in der Rolle des Cheftrainers in die Provinz zurückzukehren.

„Ich freue mich sehr, dass ich 2027 als Cheftrainer zu Leinster Rugby zurückkehre“

Er dankte UBB und zwei Klubverantwortlichen für die Unterstützung des Wechsels. Er fügte hinzu, sein Fokus liege weiterhin auf der kommenden Saison mit Bordeaux, bevor er im nächsten Sommer zu Leinster zurückkehrt.

Ein bekanntes Gesicht kehrt zurück

McNamara verbrachte zwischen 2016 und 2021 fünf Jahre bei Leinster, zunächst als Akademieleiter und später als Cheftrainer von Leinster 'A'. RTE berichtet, dass er die irische U20 2019 zu einem Grand Slam führte, bevor er zwei Jahre in Durban bei den Sharks als Angriffs- und Rückraumtrainer arbeitete. RTE schreibt ihm zudem zu, UBB zu zwei aufeinanderfolgenden Titeln im European Champions Cup verholfen zu haben. Die Irish Times ergänzt, er habe Leinsters U18- und U19-Mannschaften trainiert, ein Punkt, den der Kolumnist zu seinen Gunsten wertete. Leinsters Geschäftsführer Shane Nolan sagte, der Klub sei seit Jahren eng mit McNamara verbunden.

„Noel ist seit Langem mit dem Klub verbunden und hat sich schon sehr früh im Verfahren als unser Wunschkandidat herauskristallisiert.“

Warum eine ungewöhnliche Wahl

Der Irish-Times-Kolumnist Gerry Thornley nannte McNamara eine ungewöhnliche Wahl, passend zu Leinsters Neigung, weniger naheliegende Cheftrainer zu verpflichten, und verwies auf Michael Cheika, Joe Schmidt und Leo Cullen als Präzedenzfälle. Thornley räumte ein, dass McNamara einiges an Strahlkraft und Erfahrung anderer Kandidaten fehle. Felipe Contepomi, Cheftrainer Argentiniens und früherer Verbindungshalb, hätte laut Thornley viel Begeisterung ausgelöst, hätte aber nicht vor der Weltmeisterschaft 2027, irgendwann im November 2027, beginnen können. Ronan O'Gara, Scott Robertson und Jamie Joseph wurden ebenfalls als Optionen genannt, die mehr Diskussionen ausgelöst hätten, doch keiner von ihnen hat im Umfeld von Leinster gearbeitet. Die Kolumne argumentiert, dass genau diese Erfahrung stark für McNamara sprach.

Rekrutierung und Zeitplan

Shane Nolan, Rugby-Chef Guy Easterby und Frank Doherty, Vorsitzender des Professional Game Board, trieben die Rekrutierung voran, mit Beiträgen und Zustimmung von David Humphreys. Leinster hatte erwogen, Cullen zu bitten, bis zum Ende der Weltmeisterschaft zu bleiben – eine Eventualität, die durch McNamaras Verpflichtung überflüssig wird. IRFU-Performance-Direktor David Humphreys sagte:

„Noel bringt einen großen Erfahrungsschatz im Trainerbereich mit, starke Führungsqualitäten und eine nachgewiesene Erfolgsbilanz bei der Entwicklung von Spielern und der Betreuung erfolgreicher Teams.“

Thornley verwies zudem auf McNamaras Altersprofil und seine Energie – Eigenschaften, die Leinster bei drei seiner letzten vier Cheftrainer gesucht habe.

Wie es weitergeht

Der URC-Spielplan für die nächste Saison steht noch nicht fest, und Thornley erwartet, dass einige Runden vor oder während der Weltmeisterschaft angesetzt werden.

Cullen bleibt bis zum Ende der Saison 2026/27 im Amt, McNamara übernimmt am 1. Juli 2027. Die Irish Times merkt an, dass Leinster voraussichtlich ein wichtiger Zulieferer von Spielern für den irischen Kader sein wird – eine Anforderung, die der neue Trainer erbt. McNamaras unmittelbarer Fokus liegt auf dem Rest der Saison mit Bordeaux.