Französische Dominanz und die Jagd auf den siebten Titel

Bordeaux-Bègles, Toulouse und La Rochelle haben sechs Champions-Cup-Titel in Folge unter sich aufgeteilt und die Trophäe damit sechs Spielzeiten lang in Frankreich gehalten. Toulouse und Bordeaux scheinen auf dem Papier allein in der obersten Kategorie zu stehen, mit Leinster, Bath, Northampton Saints und vielleicht Montpellier knapp darunter. Leinster verlor vier der Endspiele in dieser Serie und fünf seit 2019, und die Mannschaft von Leo Cullen gilt als wahrscheinlichster Herausforderer der französischen Klubs. Die irischen Provinzen hatten zu Saisonbeginn Probleme im Gedränge, wobei Leinster auswärts in Südafrika, Connacht gegen Benetton und Ulster gegen Munster als Beispiele genannt werden. Im globalen Klub-Rugby der Saison 2025/26 kamen die zehn besten Teams bei Gedrängen, die bei gegnerischem Einwurf gewonnen wurden, allesamt aus der Top 14, mit Toulouse an der Spitze bei 23,6 %.

Toulouse23,6%

Stade Français23,4%

Montpellier22,6%

Toulouse

23.6 %

Stade Français

23.4 %

Montpellier

22.6 %

Daten aus dem Artikeltext

Format, Spielplan und Reisen

Die Gruppenphase benötigt 48 Gruppenspiele, um 24 Teams auf 16 zu reduzieren, und der Wettbewerb zündet erst ab dem Viertelfinale so richtig. Klubs und Fans hatten nur eine Woche Zeit, um die Organisation und Mobilisierung der Anhänger für die zwei Wochen rund um das Achtelfinale und das Viertelfinale zu stemmen. Die Spielpläne sind unausgewogen, manche Teams spielen zweimal zu Hause und zweimal auswärts gegen unterschiedliche Gegner, und dahinter ist kein klares Muster erkennbar. Für englische, französische und südafrikanische Klubs haben Langstreckenreisen in einem überfüllten Kalender zu geschwächten Teams und deutlichen Siegen geführt. Kritiker der Struktur fordern weniger Teams und höhere Qualität, doch der Wettbewerb hat nur acht Wochenenden zur Verfügung.

Cardiffs Rückkehr in die oberste Kategorie

Cardiff kehrt nach zwei Spielzeiten im Challenge Cup in die oberste Kategorie zurück und trifft am Sonntag, 18. Oktober, um 17:30 BST in Franklin's Gardens auf Northampton. Northampton kommt frisch von 11 Versuchen gegen Bath in der Premiership. Die walisischen Nationalspieler Taulupe Faletau und Josh Adams stehen vor ihren ersten Einsätzen der Saison. Cardiff hat dann eine Fünf-Tage-Wende bis zu einem Spiel im United Rugby Championship gegen die Sharks im Arms Park, und die Sharks spielen am Samstag, 17. Oktober, im Challenge Cup in Lyon. Cardiffs Cheftrainer Corniel van Zyl nannte den Spielplan eine Herausforderung und sagte, der Kader müsse durch diese Phase gemanagt werden.

„Das passiert manchmal bei Weltmeisterschaften mit größeren Kadern, und es ist einfach etwas, das man managen muss.“

Sprint, Marathon und ein enger Kalender

Baths Rugby-Chef Johann van Graan verglich den Champions Cup mit einem Sprint und die Gallagher Premiership mit einem Marathon und argumentierte, dass es sehr schwer sei, in beiden gut zu sein. Bath schied in der Saison 2025/26 sowohl national als auch in Europa als Halbfinalist aus. Van Graan merkte an, dass Bordeaux den Wettbewerb in der vergangenen Saison gewann, ohne unter den ersten sechs der Top 14 zu landen, und sagte, ein Sieg brauche Glück und Gesundheit.

„Man braucht ein bisschen Glück, man braucht ein bisschen Gnade, man braucht sehr wenige Verletzungen.“

Die neue Saison beginnt mit einem einwöchigen Fenster im Oktober und dann einer zweimonatigen Pause, wobei der Champions Cup erst im neuen Jahr richtig Fahrt aufnimmt. Ein Start im Dezember wurde fallengelassen, und es herrscht nahezu vollständige Einigkeit im Sport, dass der Wettbewerb eine komplette Überarbeitung braucht. Viele würden einen verschlankten Wettbewerb mit 16 Teams bevorzugen, möglicherweise im reinen K.-o.-Modus, doch die Verträge laufen bis 2030, sodass diese Änderung nicht unmittelbar bevorsteht. Der angedachte Club World Cup scheint vorerst auf Eis gelegt.

Ein Wettbewerb, der von innen infrage gestellt wird

Der Champions Cup wurde in den 1990er-Jahren geschaffen, überstand einen erbitterten Bürgerkrieg unter den Verbänden, der mit seinen Büros in der neutralen Schweiz endete, und meisterte eine globale Pandemie. EPCR-Vorsitzender Dominic McKay sagte 2025, ein Rugby World Club Cup werde bei der EPCR seit zwei oder drei Jahren diskutiert. Pläne, den Wettbewerb alle vier Jahre nach den K.-o.-Runden zugunsten eines World Club Cup zu pausieren, sind noch im Umlauf. Der ehemalige englische Nationalspieler Anthony Watson sprach beim Saisonauftakt in Lyon im September über die Geschichte des Wettbewerbs.

„Hinter den einzelnen Spielen steckt so viel Geschichte und Tradition, ebenso wie hinter dem Wettbewerb selbst.“

Die Rede von einem Turnier mit 16 Teams ohne Gruppenphase ist nicht verstummt.