Leo Cullen tritt 2027 nach 12 Jahren als Cheftrainer von Leinster zurück; Trainersuche beginnt

Ankündigung

Leo Cullen gab am Montag bekannt, dass er als Cheftrainer von Leinster zurücktreten wird, wenn sein Vertrag am Ende der Saison 2026/27 ausläuft. Der 48-Jährige bestätigte die Entscheidung über eine Pressemitteilung von Leinster und nannte den Zeitpunkt nach 12 Jahren in der Rolle und 32 Jahren, seit er die Provinz erstmals als Schulspieler vertrat, als richtig.

Bis zum Ende der nächsten Saison, im Jahr 2027, werde ich 12 Jahre in meiner jetzigen Position sein. Es werden auch 32 Jahre sein, seit ich Leinster erstmals als Schulspieler vertreten habe! Ich denke also, der Zeitpunkt ist richtig, um mich einer neuen Herausforderung zuzuwenden.

Leinster Rugby wird in Zusammenarbeit mit der IRFU sofort ein formelles Rekrutierungsverfahren für seinen Nachfolger einleiten. Cullen ist entschlossen, seinen Vertrag zu erfüllen, und wird das Team bis Juni 2027 weiterführen.

Vermächtnis und Erfolge

Cullens Bilanz als Cheftrainer umfasst sechs Ligatitel (Pro12, Pro14, URC), der letzte kam beim 36:7-Sieg gegen die Bulls im Croke Park am Freitag. Er führte Leinster auch 2018 zum Champions Cup und war der erste Mann, der die Provinz als Kapitän und Trainer zum europäischen Ruhm führte. Seine Gesamtsiegquote in beiden Wettbewerben liegt bei über 72 %.

Ein unglaubliches Vermächtnis für den Leinster-Rugby.

Der RTÉ-Analyst Bernard Jackman merkte an, dass trotz der jüngsten Enttäuschungen im Champions-Cup-Finale Cullens Beständigkeit phänomenal gewesen sei. Leinster stellte während seiner Amtszeit 26 Spieler für den Six-Nations-Kader Irlands und 18 für den ursprünglichen Nations-Championship-Kader.

Champions-Cup-Enttäuschungen

Während Leinster die heimische Liga dominierte, ist Cullens Amtszeit von fünf Niederlagen in Champions-Cup-Finals seit dem Triumph 2018 geprägt. Die jüngste war eine 41:19-Niederlage gegen Bordeaux-Begles in Bilbao im Mai. Leinster verlor auch Endspiele gegen Saracens (2019), La Rochelle (2022, 2023) und Toulouse (2024) sowie ein Halbfinale gegen Northampton Saints.

Spekulationen um die Nachfolge

Zu den potenziellen Kandidaten gehören Ronan O'Gara, Noel McNamara, Joe Schmidt, Simon Easterby, Johnny Sexton, Felipe Contepomi und Stuart Lancaster. Der ehemalige Leinster-Spieler Shane Byrne unterstützte O'Gara und nannte es „einen der begehrtesten Jobs im Vereins-Rugbytraining der Welt.“

Warum nicht? Er muss irgendwohin gehen. Wenn man sich derzeit die internationale Szene für ihn ansieht, würde man erwarten, dass er diesen Schritt früher oder später machen möchte.

Es wird erwartet, dass der leitende Trainer Jacques Nienaber nach Südafrika zurückkehrt, um den Springboks bei der dritten Weltmeisterschaft in Folge 2027 zu helfen, was eine Stelle für mindestens einen wichtigen Assistenten schafft.

Reaktionen

Leinster-CEO Shane Nolan lobte Cullens Leistungen und hob sieben Trophäen in elf Jahren sowie seinen Einfluss als Trainer und Führungspersönlichkeit hervor. Byrne betonte auch Cullens Rolle bei der Entwicklung junger Talente und der Schaffung einer Kaderbreite, die „im Wesentlichen das Rückgrat des irischen Aufbaus seit Jahren“ sei.

Leo war ein großartiger Spieler, Trainer und Führungspersönlichkeit für Leinster und wird von allen, die jemals das Glück hatten, mit ihm zu arbeiten, stets in höchstem Ansehen gehalten werden.

Cullen wird eine weitere Saison haben, um einen fünften Champions-Cup-Stern zu jagen, wobei das Finale 2027 in Lyon geplant ist.