US-Musiker wegen 8-Millionen-Dollar-Betrugs mit KI-Streaming zu 18 Monaten Haft verurteilt

Das Urteil und die Anklagepunkte

Am 6. Oktober 2026 verurteilte der US-Bundesrichter John G. Koeltl den 54-jährigen Michael Smith aus North Carolina zu 18 Monaten Haft, gefolgt von zwei Jahren Bewährung. Das Urteil im Bundesgericht in Manhattan schließt die erste bundesstrafrechtliche Verfolgung von Betrug mit KI-Musikstreaming ab. Die Staatsanwaltschaft hatte eine Haftstrafe von 46 Monaten gefordert, um automatisierte Tantiemesysteme abzuschrecken, während die Verteidiger eine Bewährungsstrafe anstrebten. Im März 2026 hatte Smith sich eines Falls der Verschwörung zum Betrug in Verbindung mit Überweisungsbetrug schuldig bekannt, ein Vorwurf, der mit einer gesetzlichen Höchststrafe von fünf Jahren belegt ist. Das Gericht ordnete die Einziehung von 8.091.843,64 Dollar an Tantiemezahlungen an, die über mehrere digitale Streamingdienste eingenommen wurden.

Funktionsweise des Bot-Netzwerks

Smith begann die Operation im Jahr 2017, indem er die Abrufe seiner eigenen Musikkompositionen künstlich steigerte, bevor er auf Hunderttausende KI-generierte Titel ausweitete. Gemeinsam mit einem Komplizen lud er Stapel computergenerierter Songs unter zufällig gewählten Titeln wie Zymogenic und Zymes hoch und schrieb sie erfundenen Acts wie Calm Identity und Calorie Event zu. Zur Automatisierung der Wiedergabe setzte Smith ein Array ein, das auf seinem Höhepunkt auf mehr als 10.000 Bots anwuchs, wobei er virtuelle private Netzwerke nutzte, um deren physische Standorte zu verschleiern und unterschiedliche Hörer zu simulieren. Er beschaffte Firmenkreditkartennummern, um Tausende von Konten auf Plattformen wie Spotify, Apple Music, Amazon Music und YouTube Music einzurichten. Die Bot-Netzwerke streamten Musik über Familienabonnements und generierten Tantiemenauszahlungen, die die monatlichen Abonnementkosten überstiegen.

Verwässerung der Tantiemen und Marktauswirkungen

Streaming-Plattformen verteilen Tantiemen über gemeinsame Zahlungspools, wobei die Einnahmen proportional unter den Rechteinhabern auf der Grundlage der Gesamtabrufzahlen aufgeteilt werden. Durch kontinuierliche automatisierte Wiedergaben leitete Smith über einen Zeitraum von sieben Jahren Geld von legitimen Künstlern und Songwritern auf seine eigenen Konten um. In einem von der Bundesstaatsanwaltschaft ausführlich dargelegten prominenten Beispiel generierten Smiths Konten allein im April 2023 80,9 Millionen Streams auf YouTube Music und übertrafen damit Taylor Swifts 9,3 Millionen Streams im selben Segment in diesem Monat. Bundesbeamte betonten, dass das automatisierte System den menschlichen Urhebern direkt Einnahmen entzog.

Indem Smith Musikstreaming-Plattformen mit automatisierten Bots anstelle von Verbrauchern und gefälschte Songs anstelle von Kreativität überflutete, raubte er echten Künstlern und ihren Fans Millionen an Tantiemezahlungen.

Rechtliche Argumente und Verteidigungsvorbringen

In ihren Strafzumessungsschriftsätzen argumentierten die stellvertretenden US-Staatsanwälte Nicholas W. Chiuchiolo und Kevin B. Mead, dass ein mildes Ergebnis andere dazu ermutigen würde, digitale Streaming-Auszahlungen zu manipulieren. Die Verteidiger hielten dagegen, dass Smith ursprünglich nicht vorgehabt habe, eine Bundesstraftat zu begehen, und glaubte, die Regeln für Musikstreaming seien ungeklärt, als er 2017 begann. Sie räumten jedoch ein, dass Smith sein Handeln rationalisierte und später gegenüber Musikvertrieben falsche Angaben machte, die seine Traffic-Muster hinterfragten. Als Richter Koeltl ihn während der Anhörung ansprach, dankte Smith dem Gericht für seine Berücksichtigung, bevor das Urteil verkündet wurde.

Vielen Dank für Ihre Berücksichtigung in allem, Euer Ehren.