Jay Rockefeller, Gouverneur von West Virginia und fünfmaliger Senator, ist im Alter von 89 Jahren gestorben

Tod und Bestätigung durch die Familie

John D. „Jay“ Rockefeller IV starb am Freitag, dem 6. November 2026, in seinem Haus in Washington im Alter von 89 Jahren, wie die Washington Post berichtet. Die New York Times meldete, eine Vertreterin der Familie, Shelley Rodgers, habe den Tod bestätigt. Zur Todesursache wurden keine Angaben gemacht. Er war Urenkel und Namensvetter von John D. Rockefeller, dem Gründer von Standard Oil, und Neffe von Nelson Rockefeller, der später unter Gerald Ford Vizepräsident war.

Vom Kohlenrevier ins Gouverneursamt

Zwischen 1964 und 1966 nahm er nach seinem Harvard-Abschluss an einem gemeinnützigen Programm im armen ländlichen West Virginia teil und lebte und arbeitete dort mit Bergleuten zusammen. ABC berichtete, er sei bis 1966 Republikaner geblieben, während ein portugiesischsprachiger Bericht seinen Aufenthalt bei den Bergleuten mit seinem Wechsel zu den Demokraten in Verbindung bringt. Laut POLITICO gewann er die Gouverneurswahl 1976 mit einem Erdrutschsieg gegen den Republikaner Cecil Underwood und war von 1977 bis 1985 Gouverneur. 1985 wechselte er in den US-Senat, den er 1984 nach dem Rückzug des langjährigen Demokraten Jennings Randolph gewonnen hatte.

Gesundheitsversorgung und Veteranen

Die Krankenversicherung war die zentrale Sache seiner Karriere. Die New York Times berichtete, er habe vier Jahre nach dem gescheiterten Clinton-Gesundheitsplan von 1993 das Gesetz mitverfasst, mit dem das Children's Health Insurance Program geschaffen wurde, das Millionen Kinder aus einkommensschwachen Familien versichert, die sonst ohne Versicherungsschutz wären. Rzeczpospolita datiert das Programm auf 1997. Er stimmte zudem für die Gesundheitsreform von 2010, bekannt als Obamacare, und setzte sich laut ABC für eine öffentliche Versicherungsoption darin ein. ABC ergänzte, er habe mehrfach den Veteranenausschuss geleitet und auf Forschung zu Krankheitsbildern wie dem Golfkriegssyndrom und der Belastung mit Agent Orange gedrängt.

Zur Begründung seines Engagements für die Gesundheitsversorgung sagte er der New York Times, seine Haltung hänge damit zusammen, dass er als junger Mann Kinder ohne grundlegende Vorsorge gesehen habe.

„Das macht mich nicht liberal. Ich kümmere mich.“

Votum für den Irakkrieg und spätere Kritik

2002 stimmte er der Resolution zu, die den Irakkrieg genehmigte, und stützte sich dabei laut New York Times auf Aussagen von Präsident George W. Bush, Saddam Hussein besitze Massenvernichtungswaffen. Später bedauerte er dieses Votum. 2008 beaufsichtigte er als Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Senats einen Bericht, der Bush und einem Teil seines Teams vorwarf, das Land auf falscher Grundlage in den Krieg geführt zu haben.

Senatskarriere und Wahlkampfausgaben

POLITICO berichtete, er habe fünf Senatsperioden mit komfortablen Vorsprüngen gewonnen und mindestens 21 Millionen Dollar seines eigenen Vermögens für seine Wahlkämpfe ausgegeben, darunter 9 Millionen Dollar im Rennen von 1984 gegen den Republikaner John Raese. Das Blatt bezifferte sein geerbtes Vermögen auf 150 Millionen Dollar. 25 Jahre lang war er der jüngere Senator von West Virginia und arbeitete im Schatten von Robert Byrd, der der am längsten amtierende Senator der US-Geschichte wurde. Nach Byrds Tod im Jahr 2010 wurde Rockefeller der dienstälteste Senator des Bundesstaates. Als Vorsitzender des Handelsausschusses des Senats setzte er sich für Verbraucherrechte und den Ausbau von Breitbandverbindungen ein.

Ruhestand und Nachfolge

2013 kündigte er im Alter von 75 Jahren an, keine sechste Amtszeit im Senat anzustreben. 2014 trat er nicht zur Wiederwahl an, und die Republikanerin Shelley Moore Capito übernahm seinen Sitz; laut ABC war sie die erste Frau, die West Virginia im Senat vertrat. Ihr Vater, Arch A. Moore Jr., hatte Rockefeller 1972 im Gouverneurswahlkampf besiegt, dessen einzige politische Niederlage, wie POLITICO berichtete. Die folgende Zeitleiste zeichnet die wichtigsten Stationen seiner Karriere nach.