Doppelschlag von Elijah Just reicht nicht: Neuseeland und Iran trennen sich 2:2 im politisch aufgeladenen WM-Auftakt
Elijah Just traf zweimal für Neuseeland, doch der Iran kämpfte zurück und erkämpfte sich im von politischen Spannungen und Visastreitigkeiten überschatteten Auftakt der Gruppe G im SoFi Stadium ein 2:2-Unentschieden.
Neuseelands Elijah Just schrieb Geschichte, indem er als erster All White zwei Tore in einem WM-Spiel erzielte, doch sein Doppelpack reichte nicht zum ersten Turniersieg der Nation, da der Iran in Inglewood, Kalifornien, zum 2:2 ausglich.
Auf dem Platz
Just eröffnete in der 7. Minute den Torreigen, als er eine Kombination mit Kapitän Chris Wood abschloss. Ramin Rezaeian glich in der 32. Minute für den Iran aus, als er im Strafraum am schnellsten reagierte. In der 55. Minute brachte Just Neuseeland erneut in Führung, wieder im Zusammenspiel mit Wood, doch Mohammad Mohebbi köpfte in der 64. Minute eine präzise Flanke von Rezaeian zum 2:2-Endstand ein. Das Ergebnis lässt alle vier Teams der Gruppe G nach dem 1:1-Unentschieden zwischen Belgien und Ägypten am früheren Tag punktgleich.
Das war wahrscheinlich unsere beste Leistung aller Zeiten, zumindest seit ich bei den All Whites bin, und das ist schon eine lange Zeit. Wir kamen, um zu gewinnen, und heute waren wir der Geschichte so nah.
Geteilte Menge
Über 70.000 Fans verfolgten das Spiel im SoFi Stadium, viele aus der großen iranischen Diaspora in Los Angeles. Die Atmosphäre spiegelte die tiefen politischen Spaltungen wider. Ein Teil der Zuschauer buhte die iranische Nationalhymne aus und schwenkte die vorrevolutionäre Löwen-und-Sonnen-Flagge, während andere die Tore der Mannschaft bejubelten. Zeitweise wirkte die Emotion auf den Rängen so zentral für die Geschichte wie das Fußballspiel selbst.
Beim Einlaufen war die Adrenalin hoch. Sobald das Spiel begann, beruhigt man sich ein wenig. Wir waren ziemlich gut am Ball. Wir sind mit der Situation sehr gut umgegangen.
Visa- und Reisechaos
Die Teilnahme des Iran wurde durch die diplomatischen Spannungen mit den USA stark beeinträchtigt. Das Team ist in Tijuana, Mexiko, stationiert und pendelt zu den Spielen über die Grenze. Trainer Amir Ghalenoei sagte, seine Mannschaft sei gezwungen worden, die USA unmittelbar nach dem Spiel zu verlassen, sodass den Spielern keine Erholungszeit blieb. Flügelspieler Mehdi Torabis US-Visum lief nach dem Spiel aus, da ihm im Gegensatz zu seinen Teamkollegen, die Mehrfachvisa erhielten, nur ein Visum für die einmalige Einreise ausgestellt worden war.
Sie haben uns nicht einmal Zeit zur Erholung nach dem heutigen Spiel gegeben. Sie sagten, wir müssten sofort abreisen. Unsere Mannschaft ist die am meisten unterdrückte in der ganzen Weltmeisterschaft.
FIFAs Eingreifen
FIFA-Präsident Gianni Infantino besuchte nach dem Spiel die iranische Umkleidekabine. Kapitän Mehdi Taremi sagte, Infantino habe dem Team Hilfe bei den logistischen Problemen angeboten. Der iranische Fußballverband arbeitet daran, für Torabi ein neues Visum für das zweite Gruppenspiel am Sonntag gegen Belgien in Los Angeles zu beschaffen. Der Iran trifft dann am 26. Juni in Seattle auf Ägypten.
Neuseelands knapp verpasster Meilenstein
Neuseeland, der mit Platz 85 am niedrigsten eingestufte Qualifikant, bleibt nach sieben WM-Spielen (vier Unentschieden) sieglos. Trainer Bazeley sagte, die Leistung habe die Qualität gezeigt, die nötig sei, um diese Durststrecke zu beenden. Justs Zwei-Tore-Auftritt, zweimal von Nottingham-Forest-Stürmer Wood vorbereitet, katapultierte den Flügelspieler von Motherwell auf die Weltbühne.
Er hat der Welt gezeigt, wie gefährlich er sein kann. Er ist von schmächtiger Statur, aber er findet die Lücken, dreht sich und reagiert schnell. Ich glaube, viele Leute haben das heute gesehen und sagen sich: 'Er ist ein guter Spieler.'
