FAI warnt: Boykott von Israel-Spielen würde irischen Fußball bis zu 10,3 Mio. Euro kosten – vor entscheidender EGM-Abstimmung

Die Abstimmung und der Antrag

Die Mitglieder der FAI-Generalversammlung werden am Mittwoch, den 8. Juli, zusammenkommen, nachdem Gegner der Spiele die erforderlichen 10 Prozent der Unterschriften für die Einberufung einer außerordentlichen Generalversammlung gesammelt hatten. Der vom FAI-Vorstand eingebrachte Antrag schlägt nicht direkt einen Boykott vor; er bittet die Mitglieder vielmehr, die Verpflichtung des Verbandes zur Durchführung der Spiele zu befürworten. Der Text erkennt "die Stärke der Gefühle hinsichtlich der Unterstützung Palästinas" an, warnt jedoch, dass die Nichterfüllung einen "tiefgreifenden Einfluss" auf den irischen Fußball hätte. Das Ergebnis ist für die FAI-Führung nicht bindend, und ein separater, von Mitgliedern eingereichter Boykottantrag wurde aufgrund von Fragen zu den FAI-Mitgliedschaftsregeln für ungültig erklärt.

Finanzielle und sportliche Konsequenzen

In einem siebenseitigen Schreiben an die Delegierten legten FAI-Präsident Paul Cooke und Vorstandsvorsitzender Tony Keohane die möglichen Auswirkungen dar. Ein Boykott würde automatische 3:0-Forfaits in beiden Spielen bedeuten, wahrscheinlich den Abstieg in die Liga C der Nations League und direkte Einnahmeverluste von 5,5 Mio. Euro. Die Gesamtkosten könnten auf 10,3 Mio. Euro steigen, wenn verlorene TV-Einnahmen und Teilnahmegebühren berücksichtigt werden. Der Vorstand wies auch auf das Risiko eines Ausschlusses von künftigen UEFA- und FIFA-Wettbewerben im Senioren- und Jugendbereich hin sowie auf einen "dauerhaften Wettbewerbsnachteil, der die Aussichten auf eine Qualifikation für große Turniere für Jahre erheblich verringern würde."

Nach Prüfung aller verfügbaren Informationen und der Konsequenzen einer Nichterfüllung ist der Vorstand zu dem Schluss gekommen, dass die Weigerung, diese Spiele auszutragen, dem irischen Fußball erheblichen und dauerhaften Schaden zufügen würde, ohne dass es Anzeichen dafür gäbe, dass eine solche Aktion zu einer Änderung der Teilnahme Israels an UEFA-Wettbewerben führen würde.

Neutrale Spielorte und Geisterspiele

Beide Spiele wurden bereits aus Israel und Irland verlegt. Das Auswärtsspiel am 27. September wird im Nagyerdei Stadion in Debrecen, Ungarn, ausgetragen. Das Heimspiel Irlands am 4. Oktober wurde nach Bačka Topola in Serbien verlegt und wird unter Ausschluss der Öffentlichkeit stattfinden, nachdem die UEFA einem Antrag der FAI unter Berufung auf "betriebliche Probleme" in Dublin stattgegeben hatte. Die Verlegungen haben die Forderungen von Spielern, Fans und Politikern nach einem Boykott nicht verstummen lassen, die argumentieren, dass die Austragung der Spiele an sich die israelischen Aktionen in Gaza normalisiere.

Proteste und Druck der Spieler

Die Kampagne gegen die Spiele intensivierte sich, nachdem Tennisbälle, die mit der palästinensischen Flagge bemalt waren, während eines Freundschaftsspiels gegen Katar im Mai im Aviva-Stadion auf den Platz geworfen wurden. Shamrock-Rovers-Kapitän Pico Lopes schrieb an die FAI, dass der Verlust von Zehntausenden palästinensischen Leben "Vorrang vor jeder sportlichen Erwägung haben müsse." Die Gruppe Irish Sport for Palestine hat zudem eine Kampagne "Stoppt das Spiel" gestartet. Die FAI erklärte, sie "respektiere die Ansichten, die von Spielern und Mitarbeitern, Fans, Aktivisten, Bürgern und der irischen Fußballgemeinschaft geäußert wurden."

Die Argumente des Vorstands gegen einseitiges Handeln

Die FAI verwies auf den norwegischen Fußballverband, der zu den stärksten Befürwortern von Maßnahmen für Palästina gehört, aber weiterhin Veränderungen über UEFA- und FIFA-Prozesse anstrebt, anstatt einen einseitigen Boykott zu wählen. Der Vorstand argumentierte, dass ein Boykott Irland isolieren würde, während Israel weiterhin an Wettbewerben teilnähme, und dass der Kollateralschaden am stärksten an der Basis zu spüren wäre und sich auf Zuschüsse, Einrichtungen, Leistungssportprogramme und Personal auswirken würde.