Tornado, der über 20 Minuten am Boden blieb, hinterlässt eine Spur der Verwüstung im Nordosten Wisconsins, keine Todesopfer gemeldet

Ein langlebiger Tornado

Der Tornado setzte am Montag am frühen Nachmittag in der Region Fox Cities auf, etwa 100 Meilen (160 Kilometer) nordwestlich von Milwaukee. Der Nationale Wetterdienst (NWS) gab um 11:59 Uhr eine Tornadowarnung heraus, gefolgt von der Bewegung des Wirbelsturms nach Süden über den Lake Winnebago bis 12:25 Uhr. Er blieb mehr als 20 Minuten am Boden und zog eine etwa 12 Meilen (19 Kilometer) lange Schneise durch die Countys Winnebago und Outagamie, bevor er sich auflöste. Vorläufige Daten des NWS stufen den Tornado mindestens als EF2 ein, mit einer ersten Bewertung von EF3 und Windgeschwindigkeiten von 136–165 mph (219–266 km/h). Meteorologe Roy Eckberg bemerkte, dass seine südliche Bewegung für die Region ungewöhnlich sei, wo Stürme typischerweise nach Osten oder Nordosten ziehen.

Schäden in den Fox Cities

Der Sturm traf Menasha und Appleton mit heftigen Winden, riss Dächer von Häusern und Geschäften, warf Fahrzeuge um und köpfte Baumkronen. In Menasha, nur wenige Blocks vom Lake Winnebago entfernt, wurden einige Gebäude auf ihre Außenwände reduziert. Polizeichef Matt Albrecht sagte, mehrere Häuser und Geschäfte seien „schwer getroffen“ worden. Autos wurden umgedreht, und es wurde ein Gasleck gemeldet. Ein Lagerhaus wurde schwer beschädigt, und Bilder in sozialen Medien zeigten ein auf einen Rasen geschleudertes Auto und mit Ästen übersäte Straßen. Die Polizei von Appleton teilte mit, es gebe „mehrere umgestürzte Bäume und große Äste in der ganzen Stadt“, die Ampeln seien ausgefallen und die Straßen stark verstopft.

Stromkrise und größerer Sturm

Auf dem Höhepunkt verloren mehr als 30.000 Haushalte den Strom; die gesamte Stadt Menasha mit etwa 18.000 Einwohnern wurde nach dem Ausfall einer Übertragungsleitung dunkel. Bis Dienstag waren immer noch über 15.000 Kunden ohne Strom, und die Behörden warnten, dass die vollständige Wiederherstellung mehrere Tage dauern könnte. Der Tornado war Teil eines großen Sturmsystems, das durch die Großen Seen zog, angetrieben von Hitze und Feuchtigkeit. Dasselbe System verursachte Stromausfälle in drei Bundesstaaten und wurde laut dem tschechischen Sender ČT24 mit mindestens einem Todesfall durch einen Blitzschlag in Verbindung gebracht.

Suche und offizielle Reaktion

Bis Montagabend wurden keine Todesfälle oder bestätigte schwere Verletzungen durch den Tornado selbst gemeldet, obwohl Rettungskräfte noch immer die Trümmer durchkämmten. Die Augenzeugin Heather Schroeder sah, wie Rettungskräfte jemanden aus einem zerstörten Gebäude in Menasha zogen, aber ihr Zustand war unbekannt. Der Winnebago County Executive Gordon Hintz sagte: „Offensichtlich sehen die Aufnahmen verheerend aus. Klar ist, dass erhebliche Schäden angerichtet wurden, mit umgestürzten Stromleitungen und so weiter.“ Er betonte, dass alle Tornadowarnungen rechtzeitig aktiviert worden seien.

„Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass dies ein verheerendes System war, das umfangreiche Schäden verursacht hat.“

Wisconsin-Gouverneur Tony Evers sagte, der Staat sei „bereit, die Gemeinden so gut wir können zu unterstützen“. Es wurden Notunterkünfte für obdachlose Bewohner geöffnet, und in Fox Crossing wurde eine Abkochanordnung erlassen, nachdem das Wassersystem den Druck verloren hatte.

Augenzeugenberichte

Greg Van Driest, der im Stadtzentrum von Appleton arbeitete, beschrieb, wie der Himmel am Mittag schwarz wurde. „Das Wort, das wir alle benutzten, war 'unheilvoll'“, erinnerte er sich. „Man schaute nach draußen und dachte, es sei drei Uhr morgens; so dunkel war es.“ Heather Schroeder hörte überall um sich herum Knallen und Krachen, als der Tornado einen Waschsalon, eine Bäckerei und eine Kneipe zerstörte. Sie sah zu, wie Rettungskräfte eine Person aus den Trümmern zogen, obwohl unklar war, ob sie überlebte. Der Wirbelsturm zog dann über den Lake Winnebago und löste sich auf, wobei er weiter südlich gelegene Gebiete verschonte.