Archäologen analysieren eine Tonne eisenzeitlicher Metallbarren aus der Donau in Oberösterreich

Entdeckung im Donau-Kiessteinbruch

Im Frühjahr 2019 stießen kommerzielle Kiesabbauarbeiten bei Deinham, in der Gemeinde Hartkirchen an der Donau in Oberösterreich, auf unerwartete metallische Gegenstände. Arbeiter, die einen großen Schaufelradbagger bedienten, bemerkten wiederholt doppelspitzige Eisenbarren, die zusammen mit ausgebaggertem Flusssediment aus dem Wasser kamen. In der Erkenntnis, dass es sich bei den spitzen Objekten nicht um modernen Schutt handelte, stoppte das Anlagenpersonal die Ausgrabungsarbeiten und benachrichtigte das Österreichische Bundesdenkmalamt. Anschließend untersuchten Fachleute die geförderten Kieshaufen von Hand, um weitere Stücke zu bergen, bevor sie von Sortiermaschinen verarbeitet werden konnten.

Es ist ein wahres Wunder, dass der größte gemeinschaftliche Fund prähistorischer Eisenbarren in Europa nicht in Altmetallsammelstellen gelandet ist.

Physikalische Zusammensetzung und metallurgischer Maßstab

Eine in der Fachzeitschrift Antiquity veröffentlichte Analyse zeigt, dass die Ansammlung von Deinham aus 540 Eisenfragmenten besteht, die mindestens 500 einzelne Barren repräsentieren. Die Sammlung umfasst 193 vollständig erhaltene Barren und 307 Teilexemplare, daneben 90 nicht zusammenhängende Artefakte aus der Zeit vom 8. Jahrhundert v. Chr. bis zum 20. Jahrhundert. Intakte Barren messen durchschnittlich 28,5 Zentimeter Länge und wiegen im Durchschnitt 2,07 Kilogramm, wobei die einzelnen Stücke zwischen 1,6 und 2,4 Kilogramm variieren. Das gesamte geborgene Gewicht erreicht 1.065 Kilogramm mit anhaftendem Sand und Kies, während die Forscher schätzen, dass die ursprüngliche antike Eisenfracht etwa 1.035 Kilogramm wog. Etwa ein Drittel der Barren wurde mechanisch durch den Kiesbrecher gereinigt, während der Rest starke Mineralverkrustungen aufwies.

Datierung und Transportkontext

Radiokohlenstoffdatierungen, die von den Archäologen Peter Trebsche von der Universität Innsbruck und Marion Berranger von der Universität für Technologie Belfort-Montbéliard durchgeführt wurden, ordnen die Ansammlung der Latène-Kultur zu. Das Eisen datiert überwiegend ins 3. und 2. Jahrhundert v. Chr., obwohl bestimmte Elemente bereits aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. stammen könnten. Die Fundstelle befindet sich am rechten Donauufer am Eingang zum Eferdinger Becken, wo einst alte Flussarme existierten, bevor sie versandeten. Da der mechanische Baggerbetrieb die ursprüngliche Stratigraphie zerstörte, können die Forscher die genaue Schiffsstruktur nicht ermitteln, aber die Lage deutet darauf hin, dass die Fracht während des Flusstransports sank und nicht als bewusste rituelle Deponierung niedergelegt wurde.

Handwerkliche Herstellung und Aufbewahrung in Linz

Die bipyramidalen, weidenblattförmigen Barren waren keine Fertigprodukte, sondern standardisierte Halbzeuge, die für den Versand an regionale Schmieden bestimmt waren. Metallurgen schätzen, dass die einzelne Lieferung von etwa einer Tonne Eisen genügend Rohmaterial lieferte, um etwa 500 Schwerter mit einem Gewicht von jeweils 1,5 bis 2 Kilogramm herzustellen, selbst unter Berücksichtigung von Metallverlusten beim Schmieden. Der gleiche Bestand könnte alternativ bis zu 8.000 Eisennägel oder zahlreiche landwirtschaftliche Geräte für keltische Gemeinschaften hervorbringen. Nach mehrjährigen Laborstudien und Materialklassifizierungen wurde die gesamte Sammlung im Jahr 2023 der regionalen Kultureinrichtung Oberösterreichs in Linz zur dauerhaften Konservierung übergeben.