Vorhängeschloss von walisischem Schiffswrack aus dem Jahr 1583 geöffnet, nachdem Scans seinen vierbuchstabigen Code enthüllt haben

Ein Messingschloss aus einem Wrack von 1583

Ein 400 Jahre altes messinges Vorhängeschloss ist geöffnet worden, nachdem Experten den vierbuchstabigen Code ermittelt haben, der es verschließt. Der Sondengänger Peter Hughes fand das Schloss 1999 im Sand bei Margam in Port Talbot in Wales. Es wird mit der Ann Francis in Verbindung gebracht, einem Schiff, das am 28. Dezember 1583 auf der Rückfahrt aus Spanien in einen Sturm geriet. Das Schloss lag neben spanischen Silbermünzen und zwei Münzgewichten, und die Forscher vermuten, dass es diese Gegenstände oder eine Truhe mit Wertsachen wie Dokumenten oder Textilien bewacht haben könnte – nichts davon ist erhalten geblieben.

Zwei Jahrzehnte voller Versuche

Hughes, der 69 Jahre alt ist und in Maesteg lebt, sagte, er sei an einem freien Tag eher zufällig auf den Fund gestoßen, als er mit seinem Metalldetektor am Strand entlangging und eine Münze entdeckte. Das Vorhängeschloss war eines von Hunderten Artefakten, die er in jahrzehntelanger Suche am Strand von Morfa zutage förderte. Danach verbrachte er rund 20 Jahre damit, es selbst zu öffnen, indem er an den Rädchen drehte und Kombinationen ausprobierte. Hughes sagte, er sei begeistert, dass das Expertenteam von Amgueddfa Cymru und der Cardiff University den Code geknackt habe, nachdem er selbst so lange daran gescheitert war.

„Das war der Beginn einer Reise, die 21 Jahre dauerte.“

„Ich habe etwa 20 Jahre lang versucht, es aufzuschließen, ich habe die Rädchen gedreht und die richtigen Kombinationen gesucht, und ich bin gescheitert.“

Wie der Code geknackt wurde

Dr. David Williams, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der School of Engineering der Cardiff University, sagte, er sei skeptisch gewesen, als er gebeten wurde, ein Scangerät zur Lösung des Rätsels einzusetzen. Das Team griff auf Mikro-CT-Scans zurück, um den inneren Mechanismus des Schlosses zu betrachten, ohne es auseinanderzunehmen. Williams sagte, das Gerät sei nicht für diesen Zweck konstruiert, und der Scanner bearbeite normalerweise deutlich kleinere Objekte.

„Das ist Mikro-CT-Scanning, wie man es im Krankenhaus bekommt, nur für kleinere Objekte.“

Der erste Scan zeigte einige Buchstaben, der zweite lieferte nichts Brauchbares. Der dritte Scan, der einen anderen Ansatz verfolgte, ergab die vier Buchstaben ANCE. Der Mechanismus hat vier Ringe mit je sechs Buchstaben, was 1.296 mögliche Kombinationen erlaubt, und die Buchstaben mussten zudem mit der Oberseite des Schlosses übereinstimmen, bevor es sich öffnen ließ. Williams sagte, er sei verblüfft gewesen, dass das Team es tatsächlich geknackt habe.

Der größere Fundkomplex

Das Schloss gehört zu einer größeren Sammlung von Gegenständen von der Ann Francis, die auf der Rückfahrt aus Spanien in den Sturm geraten war. Ihre Ladung blieb jahrhundertelang unter dem Sand begraben, bevor Hughes begann, Objekte zu bergen. Hughes übergab den Fundkomplex aus Artefakten 2017 an Amgueddfa Cymru. Experten des Museums und der Cardiff University arbeiteten gemeinsam an dem Schloss und verbanden ihr Wissen über das Objekt mit der Scan-Expertise, die nötig war, um seinen verborgenen Mechanismus zu lesen.