Andy Burnham nutzte eine Rede in Motherwell am Freitag, dem 16. Oktober, um die schottische Regierung einzuladen, mit Westminster daran zu arbeiten, den Regionen und Städten Schottlands mehr Befugnisse zu übertragen. Die Ansprache fiel auf den Tag, an dem die Scottish National Party ihren Jahresparteitag in Aberdeen eröffnete, rund 220 Kilometer nördlich von Motherwell, wo SNP-Chef und Erster Minister John Swinney sprechen sollte. Burnham, der im Sommer Premierminister geworden war, sagte, Dezentralisierung sei weit über Holyrood hinaus gedacht, das 1999 eröffnet wurde.

Ein Dezentralisierungsangebot an Holyrood

Burnham bezeichnete Schottland als die am stärksten dezentralisierte Nation des Vereinigten Königreichs, zugleich aber als eine der am stärksten zentralisierten in Europa, und sagte, er mache diesen Punkt nicht, um zu provozieren. Er argumentierte, die großen schottischen Städte drohten im Vergleich zu englischen Städten machtlos zu werden, wenn die schottische Regierung nicht bereit sei, mehr Befugnisse an die Regionen abzugeben. Er schlug vor, dass die beiden Regierungen innerhalb der nächsten Monate mit der Arbeit an einem neuen Abkommen für regionale Wirtschaftsentwicklung beginnen, einschließlich eines Dezentralisierungsangebots des Ministeriums für Arbeit und Renten. An Swinney gewandt, formulierte er das Angebot in klaren Worten:

„Ich will wirtschaftliche Macht in die Regionen Schottlands verlagern – wollen Sie das auch? Wenn ja, dann einigen wir uns darauf.“

Er fügte hinzu, er komme nicht nach Schottland, um dem Land ein Modell aufzuzwingen; diese Entscheidung liege beim schottischen Parlament und der schottischen Regierung. Zudem sagte er, die Pläne der schottischen Regierung für eine Reform der Kommunalverwaltung müssten schneller vorankommen.

Unabhängigkeit vom Tisch

Burnham bemühte sich, die Rede von einem weiteren Referendum zu dämpfen. Zuvor hatte er Abgeordneten gesagt, in Schottland und Nordirland könne eine Grenzabstimmung erwogen werden, wenn es einen klaren Konsens gebe und sich die öffentliche Meinung geändert habe – ein Punkt, den Swinney begrüßt hatte. Später sagte er zu Swinney bei einem Treffen in Glasgow, ein zweites Referendum über die schottische Unabhängigkeit bleibe ausgeschlossen. Die Unabhängigkeitsdebatte beschrieb er so:

„In diesen Dramen wird zu viel Zeit verschwendet.“

Er argumentierte, Staatenbünde seien besser gerüstet, um einer schwierigen Welt zu begegnen, und fügte hinzu, seine Haltung werde sich nicht ändern, solange Swinney eine andere vertrete. Seinen Ansatz beschrieb er als Konzentration auf Lösungen für die Menschen jetzt statt auf Verfassungsfragen.

Swinneys Reaktion auf dem SNP-Parteitag

Swinney sprach kurz vor Burnhams Mittagsrede auf dem Parteitag und sagte, er werde mit der britischen Regierung daran arbeiten, Schottlands Regionen zu stärken. Er sagte:

„Ich habe in meinem politischen Leben durchgängig dafür gearbeitet, dass so viele Befugnisse wie möglich hier in Schottland ausgeübt werden.“

Er wies eine Andeutung von Douglas Alexander, dem Schottland-Minister der britischen Labour-Regierung, zurück, Holyrood horte Macht an, und sagte, der Minister habe von der Sache keinen klaren Begriff. Führende SNP-Politiker, die von The Irish Times befragt wurden, zeigten sich verwundert, dass Burnham ausgerechnet die Mitte ihres Parteitags für einen Schottlandbesuch wählte. Swinney soll am Samstag, dem 17. Oktober, seine Grundsatzrede halten und dürfte dabei für einen erneuten Vorstoß zur Unabhängigkeit werben.

Politischer Hintergrund

Die SNP gewann im Mai zum fünften Mal in Folge die Wahl zum schottischen Parlament, allerdings mit weniger Sitzen als 2021. Bei der Unterhauswahl 2024 hatte die Partei schwer verloren, als Labour der SNP 36 Sitze abnahm. Ihr früherer Geschäftsführer Peter Murrell wurde wegen Veruntreuung von mehr als 400.000 Pfund aus Parteimitteln inhaftiert. Burnhams Kritiker, darunter die SNP, sagen, seine dezentralisierenden Instinkte hätten einen deutlich englischen Einschlag. Nationalistische Regierungen in Schottland und Wales bleiben argwöhnisch, dass eine Stärkung der Regionen Macht von ihren nationalen Parlamenten abziehen könnte.