12 US-Bundesstaaten und Autorenverband klagen gegen 110-Milliarden-Dollar-Fusion von Paramount und Warner Bros. Discovery

Die geplante Übernahme von Warner Bros. Discovery durch Paramount Skydance für 110 Milliarden Dollar stieß am Montag auf koordinierte rechtliche Herausforderungen. Eine Koalition von 12 US-Bundesstaaten reichte eine Kartellklage vor dem Bezirksgericht in Nordkalifornien ein, und am darauffolgenden Tag schloss sich die Autorengewerkschaft WGA mit einer eigenen Klage an. „Mit dieser Klage kämpfen Kalifornien und die übrigen Bundesstaaten für einen freien und fairen Markt, nicht für einen marktbeherrschenden Markt“, erklärte Kaliforniens Generalstaatsanwalt Rob Bonta.

Staatenkoalition stellt Rechtmäßigkeit der Fusion in Frage

In der Klage mit der Nummer 7116 traten 12 Bundesstaaten auf: Kalifornien, Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon und Washington. Alle werden von Generalstaatsanwälten der Demokratischen Partei vertreten, was der Sache eine deutliche politische Dimension verleiht – die Regierung von Donald Trump hatte das Geschäft zuvor auf Bundesebene genehmigt. Die Generalstaatsanwälte argumentieren, dass die Fusion gegen den Clayton Act verstößt, da sie den Wettbewerb in Hollywood „auslöschen“ würde. In der Klage wird darauf hingewiesen, dass das fusionierte Unternehmen „mehr als ein Viertel der Einnahmen“ aus jedem Dollar, der durch Filme in breiter Kinoverwertung und US-Kabelkanäle erzielt wird, übernehmen würde. Die Koalition forderte die Unternehmen auf, den Abschluss zu verschieben, und nach einer Ablehnung beantragte sie eine gerichtliche Verfügung zur Blockierung der Transaktion. Die kalifornischen Behörden beauftragten die Kanzlei Milbank, eine der renommiertesten Anwaltskanzleien in den USA, mit der Unterstützung des Verfahrens.

Autoren schließen sich dem Rechtsstreit an

Am Dienstag, dem 14. Juli, reichte die Writers Guild of America eine eigene Klage ein, in der sie argumentiert, dass die Fusion „die wirtschaftliche und kreative Gesundheit der US-amerikanischen Unterhaltungsindustrie gefährdet“. Die Gewerkschaft weist darauf hin, dass die Verringerung der Anzahl der Wettbewerber dem fusionierten Unternehmen „sowohl den Anreiz als auch die Möglichkeit“ geben würde, Gehälter zu senken und die Anzahl der Produktionen zu reduzieren.

Das fusionierte Unternehmen wäre der größte Arbeitgeber von Autoren und hätte enorme Macht, unsere Gehälter zu drücken, Chancen für Neueinsteiger zu eliminieren, Arbeitsplätze in der gesamten Branche zu streichen und weniger Programme zu produzieren.

Reaktion von Paramount

Die Führung von Paramount wies die Vorwürfe zurück und bezeichnete die Klage der Bundesstaaten als „Verzerrung des Kartellrechts“. Das Unternehmen argumentiert, dass das fusionierte Unternehmen die Möglichkeiten für Autoren und Kreative erweitern – und nicht einschränken – werde. Paramount bekräftigte seine Zusagen, mindestens 30 Filme pro Jahr mit einem 45-tägigen Kinofenster zu veröffentlichen, zwei getrennte Filmstudios zu unterhalten und weiterhin mit unabhängigen Produzenten zusammenzuarbeiten. Das Unternehmen betont, dass das Geschäft einen stärkeren Konkurrenten für die dominierenden Streaming-Plattformen Netflix und Disney schaffen werde.

Mögliche Verzögerungen und Szenarien

Medienmarktexperten schätzen, dass eine vollständige Blockierung der Transaktion zwar unwahrscheinlich ist, die Klage der Bundesstaaten den Abschluss jedoch verzögern könnte. „Die eingereichte Klage könnte, falls sie erfolgreich ist, den Abschluss der Transaktion potenziell um viele Monate verzögern“, kommentiert Marek Sowa. Laut Press.pl könnte sich die Verzögerung auf „viele Wochen, vielleicht sogar 3-4 Monate“ belaufen. Ein realistischeres Szenario als die Annullierung des Deals ist die Erzwingung von Änderungen, die für Kreative und Verleiher vorteilhaft sind. Die Parteien werden das Geschäft nicht vor dem 22. Juli abschließen, und der Zeitplan wurde gegenüber den früheren Plänen von David Ellison, dem Vorsitzenden von Paramount, bereits verschoben.

Internationale Dimension und polnischer TVN-Aspekt

Die Transaktion hat bereits die Zustimmung der US-Regierung auf Bundesebene sowie von China, Kanada und Australien erhalten. Verfahren laufen noch in der Europäischen Union und im Vereinigten Königreich, das „die Möglichkeit eines Eingreifens signalisiert hat“. Die Europäische Kommission soll ihre Entscheidung am 14. Juli in neun Tagen bekannt geben. In Polen wird die Angelegenheit aufgrund des Schicksals von TVN beobachtet, das sich im Besitz von Warner Bros. Discovery befindet. Marek Sowa schätzt, dass „TVN eher zu den marginalen Vermögenswerten in der gesamten Transaktion zählt“, aber jede Verzögerung verlängert die Phase der Unsicherheit hinsichtlich der Zukunft des Senders. Professor Alicja Jaskiernia von der Universität Warschau weist darauf hin, dass „die geschäftlich-korporative Logik eher dazu raten würde, an der derzeitigen Linie von TVN24 festzuhalten, aufgrund der für Werbetreibenden wertvollen Zielgruppe“.