Nature-Studie: BMI allein diagnostiziert Adipositas falsch – Taillenmessung gefordert

Was die Studie ergab

Forschende unter Leitung des King's College London, darunter José Manuel Fernández-Real vom biomedizinischen Forschungsinstitut in Girona, analysierten 844.108 Erwachsene in China, dem Vereinigten Königreich, den Vereinigten Staaten und Spanien. Ihr zentrales Ergebnis: Der BMI liegt bei der Adipositas-Diagnose in beide Richtungen daneben, sobald der Taillenumfang hinzugezogen wird. Laut The Independent übersah der BMI bei bis zu 8,6 % der Teilnehmenden Körperfett in adipösem Ausmaß und stufte bis zu 3,1 % als adipös ein, obwohl ihre Fettwerte normal waren. The Guardian berichtet von einer breiteren Spanne von 5 bis 9 % der Erwachsenen, bei denen Adipositas übersehen wird, und davon, dass der BMI bei bis zu 3 % fälschlich Adipositas diagnostiziert. Allein für das Vereinigte Königreich legt die Studie nahe, dass 2,4 Millionen Menschen gefährliche Körperfettwerte aufweisen könnten, die der BMI nicht erfasst, während 1,3 Millionen als adipös eingestufte Menschen möglicherweise kein überschüssiges Fett und kein erhöhtes Risiko haben.

Sterblichkeitsdaten stützen diese Argumentation. ABC berichtet, dass Übergewicht nur dann mit einem höheren Sterberisiko verbunden war, wenn der Taillenumfang zusätzlich zum BMI gemessen wurde – nie beim BMI allein. La Vanguardia berichtet, dass die Zehn-Jahres-Sterblichkeit bei Menschen, die laut BMI übergewichtig sind, aber keine viszerale Adipositas haben, um 12 % niedriger liegt als bei Menschen mit normalem oder niedrigem Gewicht.

Vom BMI übersehene verdeckte Adipositas (bis zu)8,6%

Vom BMI fälschlich als adipös eingestuft (bis zu)3,1%

Vom BMI übersehene verdeckte Adipositas (bis zu)

8.6 %

Vom BMI fälschlich als adipös eingestuft (bis zu)

3.1 %

Daten aus dem Artikeltext

Wie die neue Methode funktioniert

Der Ansatz beginnt mit dem BMI, ergänzt aber eine zweite Messung. Wer einen BMI über 40 hat, gilt als adipös. Ein BMI von 30 oder mehr gilt als adipös, wenn der Taillenumfang erhöht ist – ebenso ein BMI von 25 bis 29,9, wenn sowohl Taillenumfang als auch Taille-Größe-Verhältnis hoch sind. Als Schwellenwerte für den Taillenumfang werden mehr als 102 cm bei Männern und 88 cm bei Frauen genannt, bei einem Taille-Größe-Verhältnis von etwa 0,57. Eine Lancet-Kommission aus mehr als 50 internationalen Fachleuten hatte den Vorschlag im Januar 2025 vorgelegt, nachdem die European Association for the Study of Obesity 2024 einen neuen diagnostischen Rahmen für Erwachsene vorgeschlagen hatte. Ein zweiter Schritt trennt die klinische Adipositas, bei der überschüssiges Fett bereits die Organfunktion beeinträchtigt, von der präklinischen Adipositas, bei der das Fett das Risiko erhöht, die Organe aber noch normal arbeiten. Laut ABC macht die klinische Adipositas 23 % bis 31 % der Adipositas-Diagnosen aus, was einer Prävalenz von 5,6 % bis 10,9 % in der Allgemeinbevölkerung entspricht.

Warum der BMI aus Sicht der Forschenden nicht ausreicht

Francesco Rubino, Professor am King's College London und einer der Hauptautoren, formulierte den zentralen Einwand bei einer Pressekonferenz vor der Veröffentlichung.

„Der BMI sagt nichts über den Körperfettanteil aus.“

Er argumentierte, derselbe BMI könne sehr unterschiedliche gesundheitliche Situationen beschreiben, weil er weder zeige, ob die Organe eines Menschen funktionieren, noch ob die Person krank sei. Zudem würden BMI-Schwellenwerte genutzt, um zu entscheiden, wer eine Behandlung erhält und wer die Kosten dafür erstattet bekommt – obwohl sie die individuelle Gesundheit nicht genau messen.

Spaniens Zahlen

EL PAÍS berichtet, dass die taillenbasierte Messung in Spanien die Zahl der als adipös eingestuften Menschen im Vergleich zur BMI-Methode um fast 40 % erhöht. La Vanguardia schlüsselt das Bild weiter auf: Mehr als drei Millionen Menschen in Spanien tragen überschüssiges Bauchfett ohne Übergewicht und werden daher nicht als adipös erkannt, während fast eine halbe Million allein aufgrund des Gewichts als adipös eingestuft wird, ohne überschüssiges Bauchfett. In Katalonien umfassen diese Gruppen mehr als 500.000 und mehr als 70.000 Menschen. Die katalanische Stichprobe stammte aus der hausärztlichen Versorgung, und José Manuel Fernández-Real, Co-Leiter der internationalen Studie, warnt, sie sei nicht vollständig repräsentativ für die Gesamtbevölkerung.

Wie es weitergeht

Die Autorinnen und Autoren der Studie argumentieren laut El Mundo, eine präzisere Identifikation könne die Behandlungsergebnisse für Patientinnen und Patienten verbessern und zur Gestaltung der Gesundheitspolitik beitragen. Fernández-Real sagte der La Vanguardia, eine Taillenmessung zu Hause sei ein einfaches und nützliches Screening-Instrument, eine Diagnose sollte jedoch von einer medizinischen Fachkraft bestätigt werden, da Messfehler auftreten könnten. Zudem müsse eine Ärztin oder ein Arzt klären, ob überschüssiges Fett bereits die Gesundheit beeinträchtige, was eine umfassendere Untersuchung erfordere.