Sen. Thom Tillis verweigert Stimme für Todd Blanches Bestätigung als Justizminister, bis er Epstein-Opfer trifft

Tillis zieht rote Linie

Der republikanische Senator Thom Tillis, ein scheidendes Mitglied des Justizausschusses des Senats, erklärte am Donnerstag, er werde nicht für die Weiterleitung von Todd Blanches Nominierung zum Justizminister stimmen, es sei denn, Blanche trifft sich mit Überlebenden des Missbrauchs durch Jeffrey Epstein und deren Anwälten. Tillis‘ Forderung hat Gewicht, weil die Demokraten im Ausschuss sich geschlossen gegen Blanche ausgesprochen haben. Der amtierende Justizminister kann es sich nicht leisten, auch nur eine republikanische Stimme zu verlieren. Der Ausschuss soll am 30. Juli wieder zusammentreten, um über die Weiterleitung der Nominierung an den gesamten Senat abzustimmen.

Ich erwarte, dass dieses Treffen stattfindet, bevor ich bereit bin, aus diesem Ausschuss abzustimmen, und ich versuche, zu einem 'Ja' zu kommen, aber dies ist ein sehr wichtiger Teil, um zu einem 'Ja' zu gelangen.

Die Epstein-Überlebende Dani Bensky sagte am Donnerstag aus, dass die Gruppe noch keine Rückmeldung vom Justizministerium zu einem Treffensantrag erhalten habe. Blanche hatte gesagt, ein Stellvertreter könne sich mit den Anwälten der Überlebenden treffen, er selbst aber nicht direkt. Die Forderung ist besonders spitz, weil Blanche die Veröffentlichung von Epstein-Akten überwachte, bei der einige Namen und Fotos von Opfern ungeschwärzt blieben – eine fehlerhafte Schwärzung, die überparteiliche Kritik hervorrief.

Ein aufschlussreicher Ausrutscher

Der erste Anhörungstag, der 15. Juli, brachte einen Moment, den Kritiker als Beleg für Blanches Loyalität gegenüber Präsident Donald Trump werteten. Auf die Frage des republikanischen Senators John Kennedy, ob er sich selbst als Trumps Freund betrachte, antwortete Blanche: „Ich bin sein Anwalt“, bevor er sich schnell korrigierte: „War sein Anwalt. Und jetzt bin ich der stellvertretende Justizminister.“

Ich bin sein Anwalt.... War sein Anwalt. Und jetzt bin ich der stellvertretende Justizminister.

Der Wortwechsel schürte demokratische Vorwürfe, Blanche, der zuvor Trumps Strafverteidigungsteam leitete, werde kein unabhängiges Justizministerium führen. Blanche beteuerte, er sei kein „Ja-Sager“ (yes man), aber seine Aufsicht über die Epstein-Akten und seine Rolle bei der Schaffung eines 1,8 Milliarden Dollar schweren „Anti-Waffengebrauchs“-Fonds hätten überparteiliche Kritik hervorgerufen. Er wich auch Fragen zu Trumps Begnadigungen der Randalierer vom 6. Januar aus, die Polizisten angegriffen hatten, und sagte lediglich, der Präsident habe klare Begnadigungsbefugnisse.

Der Fonds, der nicht sterben will

Der Anti-Waffengebrauchs-Fonds entstand aus einem Vergleich einer 10-Milliarden-Dollar-Klage, die Trump gegen den IRS eingereicht hatte. Der Fonds und eine damit verbundene Steuerprüfungs-Immunitätsregelung für Trump und seine Verbündeten lösten Empörung in beiden Parteien aus. Blanche sagte den Abgeordneten, der Fonds sei „tot“, aber Senator John Cornyn fragte nach, ob das Justizministerium ihn förmlich aufgegeben habe. Cornyn sagte später Reportern: „Er bestätigte, dass er nicht tot ist“, da der Fonds im Vergleichstext verbleibt, der angefochten wird.

Er bestätigte, dass er nicht tot ist.

Cornyn sagte, er wäge seine Stimme noch ab. Tillis hat auch Gesetze gefordert, um das Ende des Fonds gesetzlich zu verankern, und wiederholte am Donnerstag, dass er eine „positive Grundhaltung“ habe, mit Ja zu stimmen, aber die Fonds-Frage gelöst werden müsse.

Was als Nächstes kommt

Der Ausschuss hörte am Donnerstag externe Zeugen an, darunter den früheren Justizminister John Ashcroft zur Unterstützung von Blanche und die frühere Begnadigungsanwältin Liz Oyer, die von Blanche entlassen wurde, als Gegnerin. Der Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses hat signalisiert, dass er Blanche bald nach der Senatsabstimmung zu seiner Epstein-Untersuchung vorladen wird. Vier Monate vor den Zwischenwahlen verschärft der Bestätigungskampf die Spannungen zwischen den Senatsrepublikanern und dem Weißen Haus, und eine einzige republikanische Nein-Stimme würde die Weiterleitung der Nominierung blockieren.