Erster The Voice of Holland-Gewinner Ben Saunders stirbt mit 43 in See bei Elst

Entdeckung an den Rijkerswoerdse Plassen

Die Polizei barg die Leiche des 43-jährigen Sängers Ben Saunders gegen 13:20 Uhr am Dienstag, den 15. September 2026, aus den Rijkerswoerdse Plassen, einem Badesee in Elst bei Arnhem-Süd. Familienangehörige und enge Freunde hatten ihn am frühen Morgen als vermisst gemeldet, nachdem sie über Nacht den Kontakt verloren hatten. Rettungskräfte starteten eine Suchaktion und setzten Taucher, Spürhunde, Rettungsboote und einen Polizeihubschrauber auf dem See ein. Die Beamten überprüften während des Einsatzes auch seine Wohnung in Arnhem. Zeugen vor Ort berichteten, dass ein Mann zum Schwimmen ins Wasser gegangen sei und dann unter der Oberfläche verschwand. Die Polizei Ostniederlande bestätigte, dass die Ermittler ein Fremdverschulden ausschlossen, obwohl die Behörden noch keine offizielle Todesursache bekannt gegeben haben.

Fernsehdurchbruch und musikalische Karriere

Saunders erlangte 2011 Bekanntheit, als er die erste Staffel von The Voice of Holland gewann, dem niederländischen Fernsehformat von John de Mol, das auf über 150 internationale Adaptionen ausgeweitet wurde. Geboren in London, zog er mit seiner Familie nach Hoorn in den Niederlanden. Saunders bewarb sich für die Show mit einer Interpretation des Kings-of-Leon-Songs "Use Somebody". Sein Finalsong "Kill for a Broken Heart" erreichte Platz eins der niederländischen Musikcharts, ebenso wie sein Debütalbum "You Thought You Knew Me By Now". Vor seinem Solodurchbruch trat er regelmäßig mit seinem Bruder Dean auf, unter anderem bei der niederländischen Vorentscheidung zum Eurovision Song Contest 2003. In den folgenden Jahren zog sich Saunders von regelmäßigen Popveröffentlichungen zurück, kehrte jedoch 2023 zur Wettbewerbssendung Avastars auf SBS zurück.

Würdigungen von Familie und Mentoren

Die Nachricht vom Tod des Sängers wurde durch Social-Media-Erklärungen seines Bruders Dean Saunders bekannt, der nur einen Tag nach Bens Sieg bei The Voice of Holland die niederländische Fernsehshow Popstars gewonnen hatte. Dean teilte ein Kindheitsfoto der beiden Brüder und bat um Respekt in der Trauerzeit der Familie.

Mein lieber kleiner Bruder ist heute gestorben... Ich habe noch nie solchen Schmerz gefühlt... was für ein schrecklicher Tag für uns alle... Wir müssen lernen, damit zu leben, und ich hoffe, es wird mit Respekt behandelt...

Der ehemalige Coach Marco Borsato, der Saunders 2011 zum Sieg in der Show geführt hatte, teilte Clips ihrer Duettauftritte und sprach über den plötzlichen Verlust des Künstlers. Borsato sprach Saunders' Partnerin und Verlobter Janita Engels sowie dem Rest seiner unmittelbaren Familie sein Beileid aus.

Ich finde keine Worte für die Leere, die du hinterlässt

Das Tattoo-Studio der Brüder in Arnhem, Tattoo Saunders, veröffentlichte ebenfalls eine Würdigung, in der es hieß, Saunders werde nie vergessen werden.

Persönliche Schwierigkeiten und spätere Jahre

In den Jahren nach seinem Fernsehsieg eröffnete Saunders ein Tattoo-Studio in Arnhem und wurde lokal als Tattoo Ben bekannt. Seine späteren Jahre waren von mehreren rechtlichen und persönlichen Herausforderungen geprägt, darunter ein Gerichtsurteil von 2016, das ihn zu gemeinnütziger Arbeit und zur Zahlung von Schadensersatz verurteilte, weil er einen Verkehrsbeamten angegriffen und eine Bar beschädigt hatte. Medienberichte dokumentierten auch seine Mitgliedschaft im Motorradclub Satudarah, einer Gruppe, die 2020 in den Niederlanden per Gerichtsbeschluss aufgelöst wurde. Saunders sprach Anfang 2026 offen über gesundheitliche Probleme und erklärte, dass drei Bandscheibenvorfälle ihn dazu zwangen, bei Live-Auftritten auf einen Gehstock angewiesen zu sein. Angesichts von Wohnungs- und Finanzproblemen war Saunders vor seinem Tod mit seiner Partnerin in einen Wohnwagen auf einem Campingplatz in Arnhem gezogen.