Messi-Argentina bezwingt England mit spätem Comeback und erreicht WM-Finale 2026 gegen Spanien

Eine Rivalität neu entfacht

Argentinien und England trafen erstmals seit 1998 wieder in einem WM-K.o.-Spiel aufeinander, und das Gewicht der Geschichte war vom ersten Pfiff an spürbar. Das Halbfinale in Atlanta stand im Zeichen der Erinnerungen an Diego Maradonas „Hand Gottes“ und „Jahrhunderttor“ von 1986, der Roten Karte für Beckham 1998 und des Falklandkriegs, der älter ist als jeder Spieler auf dem Platz. Die Zuschauer übertönten beide Nationalhymnen mit Pfiffen, und die ersten Minuten waren geprägt von einer Flut späten Einsteigen, Schubsereien und einer Massenkonfrontation innerhalb der ersten zehn Minuten. Schiedsrichter Ismail Elfath, bekannt dafür, das Spiel laufen zu lassen, behielt seine Karten zunächst in der Tasche, und die Partie entwickelte sich zu einem körperbetonten, foulreichen Patt.

Eine torlose erste Hälfte

Keiner Mannschaft gelang in den ersten 45 Minuten ein Torschuss, ein statistisches Novum, das seit Beginn der Datenerfassung 1966 bei WM-Spielen nicht mehr vorgekommen war. England kontrollierte das Spielgeschehen, tat sich aber schwer, klare Chancen herauszuspielen. Argentiniens beste Gelegenheit hatte Enzo Fernández, der in der 38. Minute knapp über die Latte schoss, kurz nachdem ein Versuch von Lionel Messi blockiert worden war. Thomas Tuchel setzte Declan Rice trotz leichter Zweifel an dessen Fitness ein und entschied sich auf der rechten Seite für Morgan Rogers anstelle von Bukayo Saka oder Noni Madueke. Lionel Scaloni traf eine mutige Entscheidung, indem er Giuliano Simeone, der in der Gruppenphase nur 71 Minuten gespielt hatte, für Rodrigo de Paul aufstellte.

Gordon trifft zuerst

England brach den Bann zehn Minuten nach der Pause. Ein schneller Konter in der 55. Minute endete mit einer Flanke von Morgan Rogers an den kurzen Pfosten, wo Anthony Gordon mit Tempo ankam und mit rechts abschloss. Das Tor rüttelte Argentinien auf und leitete die aggressivste Phase des Turniers ein. Julián Álvarez prüfte Jordan Pickford gleich zweimal zu Beginn der zweiten Halbzeit, und Nico González erzwang in der 69. Minute mit einem Kopfball eine weitere Parade. Pickford und das Aluminium hielten England in Führung, während Argentinien immer mehr Druck ausübte.

Die späte Wende

Argentiniens unermüdlicher Angriff zahlte sich schließlich in der 85. Minute aus. Messi, der sich zurückfallen ließ, um das Spiel zu lenken, fand Enzo Fernández am Strafraumrand. Fernández zog ab und traf ins linke obere Eck an Pickford vorbei. Der Ausgleich entfachte die stark argentinische Kulisse in Atlanta, und der Titelverteidiger drängte weiter. In der 92. Minute schlenzte Messi eine Flanke von rechts auf den Kopf des eingewechselten Lautaro Martínez, der den Siegtreffer einköpfte. Argentinien hatte damit zum dritten Mal in diesem Turnier einen Rückstand in der K.o.-Runde aufgeholt, nachdem es zuvor gegen Kap Verde im Sechzehntelfinale und gegen Ägypten im Achtelfinale zurückgelegen hatte.

Wir sind einzigartig. Und das ist nicht Arroganz, sondern Herz. Was diese Spieler leisten, ist unglaublich.

Messis drittes Finale

Mit 39 Jahren traf Messi zwar nicht selbst, lieferte aber die beiden entscheidenden Pässe, die Argentinien ins dritte WM-Finale und ihn selbst zum zweiten Mal in Folge dorthin führten. Er steht nun einen Sieg davon entfernt, der erste Spieler seit Pelé (1958 und 1962) zu sein, der die WM zweimal in Folge gewinnt. Das Finale gegen Spanien wird am Sonntag im MetLife Stadium in New Jersey ausgetragen, und Messi hat angedeutet, dass es sein letztes WM-Spiel sein wird. England, das immer noch auf einen Finaleinzug seit seinem Triumph 1966 im eigenen Land wartet, trifft am Samstag im Spiel um Platz drei auf Frankreich.

Mit 39 Jahren und weit davon entfernt, nur eine Zierde zu sein, hat Messi Argentinien ins dritte WM-Finale geführt, vielleicht zu einem zweiten Titel.

Englands vertrauter Schmerz

Für England verlängert die Niederlage die 60-jährige Wartezeit auf die Rückkehr ins WM-Finale. Mit einer Führung 25 Minuten vor Schluss zog sich die Mannschaft von Thomas Tuchel zurück und wurde von Argentiniens Schlussspurt überrannt. Harry Kane war weitgehend unsichtbar und musste sich tief fallen lassen, um an den Ball zu kommen. Jude Bellingham, der sich zu Beginn noch über Argentiniens rustikale Taktik lächelte, ließ sich auf das zerfahrene Spiel ein und konnte seine Klasse nicht zur Geltung bringen. Die Niederlage fügt der Geschichte schmerzhafter WM-Aus gegen Argentinien ein weiteres Kapitel hinzu, nach 1986 und 1998.