Argentinien und England treffen erstmals im WM-Halbfinale auf, Messi endlich gegen die Three Lions

Argentinien und England bestreiten am Mittwochabend im Estadio Atlanta ein WM-Halbfinale, das sechste Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften bei diesem Turnier und das erste Mal, dass Lionel Messi auf die Three Lions trifft. Anpfiff ist um 21:00 Uhr Ortszeit, und das Spiel trägt die Last einer Rivalität, die bis ins Jahr 1962 zurückreicht, angetrieben von politischen Spannungen und ikonischen Fußballmomenten.

Eine Rivalität über sechs Jahrzehnte

England hat in den WM-Begegnungen die Nase vorn, mit drei Siegen, einem Unentschieden und einem argentinischen Sieg. Das erste Aufeinandertreffen fand 1962 in der Gruppenphase in Chile statt, ein 3:1-Erfolg Englands mit Toren von Ron Flowers, Bobby Charlton und Jimmy Greaves. Vier Jahre später, in Wembley, wurde ein 1:0-Viertelfinalsieg der Gastgeber von der Platzverweisung des argentinischen Kapitäns Antonio Rattín überschattet, der sich auf den für Königin Elisabeth II. reservierten roten Teppich setzte und einen britischen Flaggenwimpel zerknüllte.

Das entscheidende Kapitel folgte 1986 in Mexiko, vier Jahre nach dem Falklandkrieg. Diego Maradona erzielte die 'Hand Gottes' und das 'Jahrhunderttor' bei einem 2:1-Viertelfinalsieg, der bis heute das berühmteste Spiel der WM-Geschichte ist. Argentinische Fans singen noch immer über die Inseln und Maradona. "Por Malvinas, por el Diego, por la última de Leo", skandierten sie nach dem Viertelfinalsieg gegen die Schweiz.

Ich habe gegen alle gespielt außer gegen England, und es ist etwas Besonderes, weil sie eine große Mannschaft sind, ein Kraftpaket, und es ist immer schön, solche Spiele zu bestreiten, noch mehr in einem WM-Halbfinale.

1998 zog Argentinien nach einem 2:2-Unentschieden im Achtelfinale im Elfmeterschießen weiter, ein Spiel, das wegen David Beckhams roter Karte nach einer Auseinandersetzung mit Diego Simeone in Erinnerung blieb. Beckham rehabilitierte sich 2002, als er das einzige Tor bei einem 1:0-Gruppensieg erzielte, der Argentinien eliminierte.

Messis fehlender Gegner

Lionel Messi hat seit seinem Debüt gegen Ungarn im Jahr 2005 205 Länderspiele bestritten und dabei gegen 62 verschiedene Nationalmannschaften gespielt. Brasilien und Paraguay sind seine häufigsten Gegner, mit je 14 Begegnungen. Gegen Spanien hat er dreimal gespielt, alle in Freundschaftsspielen. England ist die auffälligste Lücke in seiner Bilanz, und das Halbfinale schließt sie im wichtigsten Moment. Messi hat 21 WM-Tore erzielt, die meisten in der Geschichte des Wettbewerbs, und hat in diesem Turnier acht Tore auf dem Konto, gleichauf mit Kylian Mbappé.

Es ist ein Fußballspiel. Suchen wir nicht nach etwas anderem. Wir werden ein Fußballspiel gegen eine großartige Mannschaft bestreiten, mit einem großartigen Trainer, den ich sehr schätze und bewundere.

Englands Generation auf der Jagd nach 1966

England bestreitet seit 2018 das vierte Halbfinale bei einem großen Turnier und strebt die erste WM-Finalteilnahme seit ihrem Triumph von 1966 an. Harry Kane hat in 64 Länderspielen 73 Tore erzielt und bei dieser WM sechs, obwohl er im Viertelfinalsieg gegen Norwegen blieb. Jude Bellingham war Englands herausragender Spieler, erzielte zwei Tore, um eine mittelmäßige Mannschaftsleistung gegen Norwegen zu retten und den 2:1-Sieg zu sichern.

Wir wollen uns nicht auf die ganze Geschichte um das Spiel konzentrieren.

Englands Kader spiegelt eine moderne, multikulturelle Nation wider. Spieler haben familiäre Wurzeln in Nigeria, Ghana, Jamaika, der Elfenbeinküste und Portugal. Diese Vielfalt ist zu einem politischen Zankapfel geworden. Rupert Lowe, Vorsitzender der rechtsextremen Partei Restore Britain, lobte Bellingham nach dem Norwegen-Spiel, kritisierte aber Tage später die gering qualifizierte Einwanderung. Der Labour-Politiker Jacob Collier antwortete: "Jude Bellingham ist jemand, den Restore Britain abschieben würde. Ihr habt kein Schamgefühl." Die linke Politikerin Zarah Sultana fügte hinzu: "Lasst Jude Bellinghams Namen aus eurem Mund."

Das taktische Bild

England gilt auf dem Papier als stärker, mit einem Mittelfeld, das um Declan Rice und Elliot Anderson aufgebaut ist, für den Manchester City kürzlich 135 Millionen Euro an Nottingham Forest zahlte. Anthony Gordon hat sich auf dem linken Flügel etabliert, mit Noni Madueke auf der rechten Seite. Argentinien erreichte das Halbfinale nach einem 3:1-Sieg in der Verlängerung gegen die Schweiz, während England Norwegen mit 2:1 besiegte. Beide Mannschaften überstanden anstrengende Viertelfinals, die über 90 Minuten hinausgingen.

Argentinien ist der Titelverteidiger und strebt das dritte Finale in vier Austragungen an. England jagt das erste Finale seit 60 Jahren. Der Sieger trifft entweder auf Spanien oder den anderen Halbfinalisten im Turnierendspiel.