US-Geschworene verurteilen Apple zur Zahlung von 5,72 Milliarden Dollar an Taction in haptischem Patentstreit

Urteil der Geschworenen und Schadensersatzberechnung

Eine Bundesjury in den Vereinigten Staaten entschied, dass Apple 5.721.961.750 US-Dollar an das in San Diego ansässige Unternehmen Taction Technology für Patentverletzung zahlen muss. Die Schadenssumme, die mehr als fünf Milliarden Euro entspricht, bezieht sich auf Vorwürfe, dass Apple patentierte haptische Feedbacksysteme ohne Genehmigung in Verbrauchergeräten verwendet hat. Die Geschworenen stellten fest, dass Apple zwei verschiedene Patente von Taction verletzt hat, wobei Verstöße in drei separaten Ansprüchen innerhalb dieser Patente festgestellt wurden. Die Jury stellte außerdem fest, dass Apple keine vorsätzliche Verletzung begangen hat. Nach dem Bundespatentrecht hätte eine Feststellung, dass Apple absichtlich handelte, dem Gericht erlaubt, die Schadensberechnung auf mehr als 17 Milliarden Dollar zu verdreifachen. Die Bewertung von 5,72 Milliarden Dollar umfasst Lizenzgebühren und Entschädigungen für die unbefugte Nutzung in Apples wichtigsten Hardwarelinien.

Ursprünge und Verfahrensgeschichte

Der Rechtsstreit begann 2021, als Taction eine Patentverletzungsklage gegen Apple vor einem Bundesgericht einreichte. Taction, ein Hardwareunternehmen, das sich auf Audio- und Gaming-Peripherie mit haptischem Feedback konzentriert, behauptete, Apple habe seine geschützte Technologie kopiert, um Vibrationskomponenten für mobile Hardware zu entwickeln. Ein Bundesrichter in San Diego wies die Klage von Taction im Jahr 2023 ab. Das Verfahren wurde anschließend wiederbelebt, als das US-Berufungsgericht für den Federal Circuit diese Abweisung aufhob und die Patentansprüche wiederherstellte, wodurch der Streit an das Bezirksgericht für ein vollständiges Geschworenenverfahren zurückverwiesen wurde. Taction hielt während des gesamten Verfahrens daran fest, dass Apple die patentierten Methoden in mehrere Generationen von Smartphones und Wearables integriert habe, ohne eine Lizenz zu erwerben.

Die Taptic Engine und Apples Berufung

Der Kern der Klage von Taction zielte auf Apples Taptic Engine ab, das proprietäre Subsystem, das Vibrationsalarme, taktile Benachrichtigungen und physische Feedbackreaktionen auf iPhone- und Apple Watch-Geräten ermöglicht. In Stellungnahmen gegenüber CNBC und Bloomberg Law erklärte Apple, dass es sowohl mit dem Haftungsurteil als auch mit der finanziellen Strafe von 5,72 Milliarden Dollar stark nicht einverstanden sei. Apple behauptete, dass seine Geräte keine patentierten Erfindungen von Taction verwenden, und bestätigte, dass es Berufung gegen das Urteil einlegen wird. Apple bekräftigte, dass seine Ingenieurteams die taktile Rückmeldungshardware unabhängig entwickelt hätten, und argumentierte, dass der zugrundeliegende Mechanismus sich von der patentierten Architektur von Taction unterscheide. In der US-amerikanischen Rechtsprechung zu geistigem Eigentum werden anfängliche Geschworenenentscheidungen dieser Größenordnung regelmäßig in nachfolgenden Anträgen nach dem Verfahren und Berufungsverfahren reduziert, geändert oder aufgehoben.

Kontext von Apples Patentstreitigkeiten

Das Urteil von 5,72 Milliarden Dollar gegen Apple ist eine der höchsten Patentverletzungssummen, die von einer amerikanischen Jury verhängt wurde, und übertrifft einen laufenden Fall von 3 Milliarden Dollar gegen Intel. Apple war bereits zuvor rechtlicher Prüfung seiner taktilen Technologie ausgesetzt; der haptische Entwickler Immersion verklagte Apple bereits früher wegen Vibrationspatenten, die in iPhones, Apple Watches und MacBook-Laptops implementiert waren, ein Fall, der schließlich in einem außergerichtlichen Vergleich für eine nicht genannte finanzielle Summe endete. Das Taction-Urteil kommt auch zu einem Zeitpunkt, an dem Apple sich gegen andere hardwarebezogene Urteile zu geistigem Eigentum verteidigt, darunter eine Anordnung einer Bundesjury vom November, die Apple zur Zahlung von 634 Millionen Dollar an Masimo wegen Verletzung von Patenten im Zusammenhang mit der Blutsauerstoffüberwachung der Apple Watch verpflichtet, ein Urteil, gegen das Apple ebenfalls Berufung einlegt.