Sąd Najwyższy USA blokuje egzekucję z użyciem azotu w Alabamie

Prawna huśtawka: od zgody do zakazu

Egzekucja Jeffery'ego Lee przy użyciu azotu w Alabamie była na dobrej drodze po tym, jak sędzia federalnego sądu rejonowego początkowo podtrzymała protokół stanu pod koniec maja. Jednak 8 czerwca trzyosobowy skład sędziowski 11. Okręgowego Sądu Apelacyjnego USA uchylił tę decyzję, ostrzegając, że trzy minuty, jakie może zająć skazanemu utrata przytomności, to „nie do zniesienia” okres „cierpienia”. Dzień później sędzia federalna Emily Marks, rozpatrując ponownie swoje wcześniejsze orzeczenie, trwale zakazała egzekucji z użyciem azotu, uznając ją za „okrutną i niezwykłą karę naruszającą ósmą poprawkę”. Alabama odwołała się do Sądu Najwyższego o wydanie pilnego nakazu umożliwiającego wykonanie egzekucji 11 czerwca.

Trzy minuty, jakie mogą minąć, zanim skazany straci świadomość, to „nie do zniesienia” ramy czasowe, biorąc pod uwagę cierpienie, które prawdopodobnie wystąpiłoby w ramach protokołu niedotlenienia azotem w Alabamie.

Sąd Najwyższy utrzymuje zakaz

Późnym czwartkowym wieczorem Sąd Najwyższy USA wydał krótkie, niepodpisane postanowienie oddalające wniosek Alabamy o uchylenie nakazu niższej instancji. Głosowanie zakończyło się stosunkiem 6-3, przy czym sędziowie Clarence Thomas, Samuel Alito i Neil Gorsuch wskazali, że zezwoliliby na egzekucję. Sąd nie przedstawił pisemnego uzasadnienia, co jest typowe dla pilnych orzeczeń.

Jego ława przysięgłych głosowała za dożywociem. Dwa sądy uznały metodę za niekonstytucyjną. Dziś konstytucja zwyciężyła.

Sprawa śmierci z kontrowersyjną historią

Jeffery Lee, lat 49, został skazany za zabicie dwóch osób podczas napadu na lombard w 1998 roku. Na posiedzeniu w sprawie wyroku w 2000 roku ława przysięgłych zagłosowała za dożywotnim pozbawieniem wolności bez możliwości zwolnienia warunkowego, ale sędzia uchylił to zalecenie i skazał go na śmierć w ramach procedury sądowego uchylenia wyroku ławy przysięgłych, którą Alabama zniosła w 2017 roku, nie czyniąc zmiany retroaktywną. Prawnicy Lee argumentowali, że egzekucja nie powinna być wykonana żadną metodą, ale zaproponowali rozstrzelanie jako alternatywę dla gazu azotowego, gdyby sądy zezwoliły na karę śmierci.

Kontrowersje wokół metody azotowej

Niedotlenienie azotem, podczas którego skazaniec oddycha czystym azotem przez maskę aż do śmierci spowodowanej niedoborem tlenu, zostało po raz pierwszy zastosowane przez Alabamę w 2024 roku. Od tego czasu stan przeprowadził siedem takich egzekucji. Świadkowie opisywali skazańców wijących się i wymiotujących. Grupa lekarzy złożyła oświadczenie, w którym stwierdziła, że metoda „nieuchronnie powoduje nieludzkie cierpienie”. Eksperci ONZ potępili ją jako okrutną i nieludzką. Sąd niższej instancji stwierdził, że protokół prawdopodobnie powoduje „silne łaknienie powietrza i odpowiadający mu stres emocjonalny, niepokój, stres fizjologiczny i dyskomfort fizyczny”. Pięć stanów — Alabama, Arkansas, Luizjana, Mississippi i Oklahoma — zezwoliło na egzekucje z użyciem azotu.

Co dalej

Prokurator generalny Alabamy Steve Marshall nazwał orzeczenie „naruszeniem sprawiedliwości” i powiedział, że stan jest „gotowy zrobić wszystko, co konieczne, aby wyrok na panu Lee został wykonany zgodnie z prawem”.

Choć jestem rozczarowana, że Sąd Najwyższy nie pozwolił stanowi na przeprowadzenie egzekucji wybraną przez Lee metodą, pozostaję zaangażowana w zapewnienie, że sprawiedliwość ostatecznie zostanie wymierzona jego ofiarom.

Lee nie może jeszcze zostać stracony przy użyciu azotu, ale stan może nadal dążyć do jego egzekucji przez zastrzyk z trucizną lub na krześle elektrycznym. Obserwatorzy prawni zauważają, że dążenie Alabamy do zachowania gazu azotowego jako metody egzekucji może wymusić orzeczenie Sądu Najwyższego w sprawie jego konstytucyjności, decyzję wiążącą wszystkie stany stosujące karę śmierci.