Ława przysięgłych w Belfaście: Departament Infrastruktury popełnił błędy w zabezpieczeniu kanału, w którym zginął Noah Donohoe
Ława przysięgłych w Belfaście orzekła, że Departament Infrastruktury Irlandii Północnej popełnił błędy w zarządzaniu kanałem burzowym, jednak uznała, że zaniedbania te prawdopodobnie nie były bezpośrednią przyczyną utonięcia 14-letniego Noaha Donohoe w 2020 roku.
Ustalenia śledztwa i zarządzanie kanałem
We wtorek ława przysięgłych w sądzie koronera w Belfaście ogłosiła jednogłośne ustalenia dotyczące śmierci 14-letniego Noaha Donohoe. Przysięgli ustalili, że chłopiec utonął między godziną 19:00 a północą 21 czerwca 2020 roku w dolnym biegu kanału Premier Drive Stream, pomiędzy studzienkami nr 4 i 5. Panel uznał, że Departament Infrastruktury popełnił błąd, nie uznając wejścia do kanału za dostępne dla osób postronnych i nie umieszczając tam znaków ostrzegawczych. To zaniechanie wpłynęło na decyzję z 2017 roku o instalacji kraty zabezpieczającej bez przeprowadzenia formalnej oceny ryzyka, co umożliwiło Noahowi wejście do sieci kanalizacyjnej. Ława przysięgłych uznała jednak, że nie jest prawdopodobne, aby sposób zarządzania dostępem do kanału przez departament przyczynił się do jego śmierci w stopniu większym niż minimalny.
Ława potwierdziła również, że śledczy nie dysponowali dowodami pozwalającymi wyjaśnić działania nastolatka w dniu jego zaginięcia.
Nie. Dowody są niewystarczające, abyśmy mogli wyciągnąć wniosek.
Śledztwo policyjne i przebieg zaginięcia
Noah wyjechał z domu w południowym Belfaście na rowerze w niedzielę 21 czerwca 2020 roku, aby spotkać się z dwoma przyjaciółmi w północnej części miasta. Nie wiedział, że jeden z nich odwołał spotkanie. Poprzedniej nocy kamery monitoringu zarejestrowały, jak wychodzi z domu boso w ulewnym deszczu, po czym wraca po 34 minutach. W niedzielne popołudnie świadkowie widzieli, jak spada z roweru, porzuca ubrania i jedzie nago w pobliżu Northwood Road, po czym znika na nieużytkach przy wlocie do kanału.
Sześć dni później, 27 czerwca 2020 roku, ekipy poszukiwawcze znalazły jego ciało 600 metrów w głąb podziemnego tunelu. Przysięgli ustalili, że żadne działania Policji Irlandii Północnej (PSNI) nie przyczyniły się do śmierci Noaha, biorąc pod uwagę szacowany czas zgonu. Stwierdzili jednak, że późniejsze błędy śledcze funkcjonariuszy wpłynęły na zdolność ławy do wyciągnięcia wniosków w niektórych aspektach dochodzenia.
Opóźnienia proceduralne i przebieg rozpraw
Ogłoszenie werdyktu zakończyło proces prawny, który trwał ponad sześć lat z powodu sporów o ujawnienie dokumentów i zmian administracyjnych.
- Noah Donohoe znika podczas jazdy rowerem przez Belfast na spotkanie z przyjaciółmi.
- Ciało Noaha zostaje odnalezione 600 metrów w głąb kanału burzowego w północnym Belfaście.
- Sąd w Irlandii Północnej podtrzymuje certyfikat immunitetu interesu publicznego utajniający akta policyjne.
- Koroner Joe McCrisken wyłącza się ze sprawy i zostaje zastąpiony przez sędziego Kevina Rooneya.
- Pełne śledztwo rozpoczyna się w sądzie koronera w Belfaście po wielokrotnych odroczeniach.
- Narady ławy przysięgłych zostają odroczone na przerwę letnią po trzech dniach bez werdyktu.
- Ława przysięgłych wydaje jednogłośny werdykt, odpowiadając na dziesięć szczegółowych pytań sądu.
Przesłuchania wstępne rozpoczęły się w 2020 roku, ale pełne postępowanie zaplanowane na styczeń 2022 roku zostało odroczone po tym, jak Fiona Donohoe poprosiła o dodatkowy czas na przygotowanie. W 2022 roku doszło do długich opóźnień, gdy minister ds. Irlandii Północnej podpisał certyfikat immunitetu interesu publicznego, zezwalający policji na utajnienie części akt śledztwa, co zostało podtrzymane przez sądy we wrześniu 2022 roku. Postępowanie napotkało kolejne przeszkody w 2024 roku, gdy koroner Joe McCrisken wyłączył się ze sprawy, a zastąpił go sędzia Kevin Rooney. Po odroczeniu rozpraw z listopada 2025 roku, formalne przesłuchania rozpoczęły się w styczniu 2026 roku.
Analiza dowodów i narady końcowe
Podczas 62 dni rozpraw, trwających niemal sześć miesięcy, sąd przesłuchał 76 świadków, przeanalizował zeznania 42 osób, mapy, nagrania wideo, logi policyjne oraz raporty ekspertów. Ława przysięgłych rozpoczęła narady pod koniec czerwca 2026 roku. Przerwała je wczesnym rankiem 3 lipca po trzech dniach bez osiągnięcia jednomyślnego werdyktu, co skłoniło sędziego Rooneya do odroczenia obrad, ponieważ czterech przysięgłych miało zaplanowane urlopy. Narady wznowiono 14 września po wykluczeniu jednego z przysięgłych z nieujawnionych przyczyn, co pozostawiło ostateczny skład siedmiu mężczyzn i dwóch kobiet. Przewodniczący odczytał odpowiedzi na dziesięć szczegółowych pytań z formularza nr 22 krótko po godzinie 13:00 we wtorek, kończąc formalne śledztwo.
