Sędzia federalny odrzuca wniosek Departamentu Sprawiedliwości o zablokowanie 20 tys. głosów w Kalifornii przed wyborami

Orzeczenie na sześć dni przed głosowaniem

W środę 28 października sędzia sądu federalnego dla Centralnego Dystryktu Kalifornii David O. Carter odrzucił wniosek Departamentu Sprawiedliwości o wstrzymanie przetwarzania około 20 tys. głosów oddanych korespondencyjnie w Kalifornii. Resort chciał odseparowania tych kart do głosowania, ponieważ uznaje osoby, które je wysłały, za „prawdopodobnie niebędące obywatelami”, podczas gdy wybory uzupełniające zaplanowano na 3 listopada. Postanowienie wydano w środę wieczorem 28 października, a sędzia Carter, mianowany przez Billa Clintona, orzekł, że żadne natychmiastowe działania nie są konieczne. Ostrzegł, że żądanie pilnych działań wywołałoby chaos w trwających już wyborach, zastraszyło pracowników komisji i wyborców oraz zdewaluowało głosy obywateli. Takie stanowisko zasygnalizował już podczas przesłuchania we wtorek 27 października.

„Jeśli władza wykonawcza może dyskontować głosy i grozić trwającym wyborom z powodu nieudowodnionych zarzutów, to nasza demokracja jest w niebezpieczeństwie.”

Sprawa wiąże się z twierdzeniem prezydenta Donalda Trumpa, jakoby duża liczba osób niebędących obywatelami głosowała nielegalnie w wyborach w USA, mimo że liczne badania wykazały, iż takie oszustwa zdarzają się niezwykle rzadko.

Czego domagał się Departament Sprawiedliwości

Departament Sprawiedliwości złożył pozew 15 października. Przekazał władzom hrabstwa Los Angeles oraz sekretarzowi stanu Kalifornii dane dotyczące ponad 20 tys. rzekomych nieobywateli, żądając odseparowania ich głosów w ciągu 48 godzin. Listę sporządzono poprzez porównanie baz danych imigracyjnych z bazami Ubezpieczeń Społecznych (Social Security). Urzędnicy stanowi kwestionują jej wiarygodność, a wstępna analiza przeprowadzona przez hrabstwo Los Angeles wykazała, że wiele osób z listy nie posiada aktywnej rejestracji wyborczej. Urzędnicy stanowi i lokalni argumentują również, że odseparowanie głosów na kilka dni przed dniem wyborów, gdy głosy korespondencyjne są już przetwarzane, byłoby niezgodne z prawem, niewykonalne i pozbawiłoby praw wyborczych uprawnionych obywateli. Carter zakwestionował tę metodę, przypominając, że Departament Bezpieczeństwa Krajowego początkowo wskazał prawie 16 tys. podejrzanych nieobywateli w Nevadzie, co po weryfikacji zredukowano do 185 osób, z których wszystkie okazały się legalnymi obywatelami USA.

Szerszy wzorzec pozwów federalnych

Carter wskazał na co najmniej 31 pozwów, które administracja złożyła w sądach federalnych w całym kraju, domagając się pełnych list wyborców, co określił jako szeroki, trwający wzorzec prób ingerencji w wybory. W orzeczeniu podsumował historię postępowań wprost:

„Spośród dwudziestu sześciu spraw, w których zapadły rozstrzygnięcia, Departament Sprawiedliwości wygrał dokładnie zero.”

Resort wykorzystuje również inne narzędzia. W poniedziałek 26 października prokuratorzy federalni zwrócili się do urzędników wyborczych stanu Waszyngton o sprawdzenie listy 400 zarejestrowanych wyborców, których resort uważa za osoby prawdopodobnie niebędące obywatelami. Przedstawiciele DOJ twierdzą, że dziesiątki osób usłyszały zarzuty za rejestrację lub głosowanie bez obywatelstwa USA. Carter stwierdził, że rząd federalny może zająć się tą kwestią, kontynuując stawianie zarzutów osobom głosującym nielegalnie jako nieobywatele.

Apelacja i kolejne kroki

Kończąc swoje postanowienie, Carter napisał:

„Gdy głos zostanie odseparowany, wyrządzona szkoda jest trwała.”

Departament Sprawiedliwości złożył zawiadomienie o apelacji późno w środę 28 października, krótko po ogłoszeniu orzeczenia.

Wybory uzupełniające zaplanowano na 3 listopada, a przetwarzanie głosów korespondencyjnych w Kalifornii już trwa.