Sąd Najwyższy USA rozpatrzy pozew klimatyczny przeciwko Exxon i Suncor

Spór o lokalną odpowiedzialność klimatyczną

W poniedziałek Sąd Najwyższy USA rozpocznie nową, dziewięciomiesięczną kadencję od wysłuchania argumentów w sprawie Suncor Energy przeciwko komisarzom hrabstwa Boulder. Spór wywodzi się z pozwu złożonego w 2018 roku przez miasto i hrabstwo Boulder w stanie Kolorado przeciwko ExxonMobil oraz kanadyjskiemu producentowi Suncor Energy. Władze lokalne argumentują, że koncerny energetyczne świadomie przyczyniały się do globalnej emisji gazów cieplarnianych od lat 60. XX wieku, wprowadzając jednocześnie opinię publiczną w błąd co do zagrożeń związanych z paliwami kopalnymi. Boulder domaga się rekompensaty finansowej na sfinansowanie napraw infrastruktury, systemów reagowania kryzysowego oraz rekultywacji środowiska w związku z katastrofami klimatycznymi, takimi jak pożar Marshall Fire z grudnia 2021 roku. Suncor, który prowadzi rafinerię w Kolorado, oraz ExxonMobil odwołały się do sędziów po tym, jak Sąd Najwyższy Kolorado odrzucił ich wnioski o oddalenie sprawy.

Ta sprawa pokazuje, czy jako społeczeństwo wierzymy, że korporacje powinny być rozliczane według tych samych standardów co my wszyscy. Jeśli wiesz, że wyrządzisz szkodę, i nie mówisz o tym nikomu, powinieneś pomóc w naprawieniu tej szkody.

Federalne pierwszeństwo i argumenty korporacji

Koncerny energetyczne, wspierane przez administrację prezydenta Donalda Trumpa, utrzymują, że globalna emisja nie może być regulowana w lokalnych salach sądowych. Prawnicy branżowi argumentują, że federalna ustawa o czystym powietrzu (Clean Air Act) oraz Konstytucja USA wykluczają stanowe roszczenia z tytułu deliktów w sprawach transgranicznego zanieczyszczenia powietrza. W pismach procesowych obrona twierdzi, że dopuszczenie lokalnych pozwów doprowadziłoby do sprzecznych standardów regionalnych i nałożyłoby paraliżujące obciążenia finansowe na sektor energetyczny. Byli urzędnicy Agencji Ochrony Środowiska z administracji demokratycznych i republikańskich złożyli przeciwstawne opinie, twierdząc, że przepisy federalne nie blokują roszczeń na szczeblu stanowym. Były prokurator generalny Bill Barr, reprezentujący American Energy Institute, argumentował, że Sąd Najwyższy musi powstrzymać falę pozwów komunalnych.

Dąży się do uzyskania odszkodowań, które byłyby paraliżujące. Konieczne jest zakończenie tych spraw i ukrócenie tego podejścia.

Ewolucja strategii sporów klimatycznych

Spór w Boulder stanowi zwieńczenie ponad dwóch dekad komunalnych sporów środowiskowych w Stanach Zjednoczonych. W 2006 roku Kalifornia pozwała General Motors i pięciu innych producentów samochodów, jednak sędzia federalny Martin Jenkins oddalił powództwo w 2007 roku, uznając je za kwestię polityczną dla Kongresu. W 2011 roku Sąd Najwyższy orzekł jednogłośnie w sprawie American Electric Power przeciwko Connecticut, że federalne roszczenia z tytułu prawa zwyczajowego dotyczące emisji międzystanowych zostały wyparte przez ustawodawstwo federalne. Gminy dostosowały się, składając pozwy na podstawie prawa stanowego, co wygenerowało od 40 do 60 aktywnych spraw w całym kraju. Eksperci prawa ochrony środowiska zauważają, że nadchodzące orzeczenie wpłynie zarówno na te sprawy stanowe, jak i na odpowiedzialność korporacyjną w ramach stanowych przepisów o funduszach klimatycznych.

Dynamika składu sędziowskiego i harmonogram

W poniedziałek w ławie sędziowskiej zasiądzie tylko ośmiu sędziów po wyłączeniu się sędziego Samuela Alito. Grupy nadzorcze i ekologiczne wzywały Alito do ustąpienia ze względu na posiadane przez niego udziały w ConocoPhillips i Phillips 66 oraz luksusową wyprawę wędkarską z inwestorem spółki. Alito wyjaśnił Bloombergowi, że wyłączenie się było rozważnym krokiem po przeanalizowaniu argumentów obu stron. Jego nieobecność oznacza konserwatywny skład 5-3, co oznacza, że ewentualny podział głosów 4-4 utrzymałby w mocy decyzję Sądu Najwyższego Kolorado, pozwalającą na kontynuowanie sprawy Boulder. Sąd wysłucha argumentów w poniedziałek, a ostateczną decyzję wyda przed przerwą wakacyjną pod koniec czerwca lub na początku lipca 2027 roku.