Russell mówi Antonellemu: „To ty masz tytuł do stracenia” – duet Mercedesa szykuje się do napiętego Grand Prix Monako

Początek gier psychologicznych

George Russell otworzył nowy front w walce o mistrzostwo świata Formuły 1 w 2026 roku, mówiąc koledze z zespołu Kimiemu Antonellemu, że tytuł jest teraz do stracenia dla Włocha. Wypowiadając się w Monako w czwartek, brytyjski kierowca zapewnił, że nie czuje presji mimo straty 43 punktów po awarii akumulatora, która zmusiła go do wycofania się z pozycji lidera w Kanadzie. „Nie sądzę, żebym miał cokolwiek do stracenia” – powiedział Russell. „Czuję, że wciąż mam to samo nastawienie, że jeśli spojrzę na to z perspektywy mojego rywala, jesteś teraz w takiej sytuacji, że masz taką przewagę, że albo możesz ją utrzymać, albo stracić. Myślę, że to on ma ją do stracenia”.

Nie sądzę, żebym miał cokolwiek do stracenia. Czuję, że wciąż mam to samo nastawienie, że jeśli spojrzę na to z perspektywy mojego rywala, jesteś teraz w takiej sytuacji, że masz taką przewagę, że albo możesz ją utrzymać, albo stracić. Myślę, że to on ma ją do stracenia.

Antonelli, który wygrał cztery kolejne wyścigi, zostając pierwszym Włochem od czasów Alberto Ascariego w 1952 roku, który osiągnął taką passę, zbagatelizował słowa Russella jako przedwczesne. „Kiedy to przeczytałem, uśmiechnąłem się” – powiedział rodowity bolończyk dziennikowi Corriere della Sera. „Mówienie o takich rzeczach tak wcześnie nie ma sensu. I jak możesz stracić coś, czego jeszcze nie wygrałeś? Jadę na tor, aby wygrać każdy wyścig. Będą sytuacje, w których będę musiał się zadowolić, ale prawda jest taka, że nie mam nic do stracenia. Z pewnością George chciał wywrzeć na mnie presję, ale ja to zbywam”.

Napięcia wewnętrzne w Mercedesie

Rywalizacja między dwoma kierowcami Mercedesa nasiliła się po ich starciu w Kanadzie, gdzie kontakt podczas sprintu i późniejsza walka koło w koło w głównym wyścigu skłoniły szefa zespołu Toto Wolffa do ostrzeżenia, że być może będzie musiał „zastosować hamulec ręczny”. Antonelli potwierdził, że na kilka dni przed przyjazdem do Monako odbyło się spotkanie, podczas którego przeanalizowano incydenty z Montrealu.

Zasadniczo konkluzja dyskusji była taka, że możecie ze sobą ścigać się fair, o ile jest szacunek i nie stawiacie się w sytuacji, w której moglibyście zaszkodzić jednemu z was lub obu.

Russell, który wygrał otwierający sezon wyścig w Melbourne, ale potem spadł w klasyfikacji, zapewnił, że zespół ufa obu kierowcom w zarządzaniu ich rywalizacją. „Wiem, że kiedy siedzisz z boku na pit wall, jak Toto, to oczywiście jest stresujące i napięte, bo nie możesz tego kontrolować, ale ostatecznie musimy być zaufani i jesteśmy zaufani” – powiedział. „Będziemy walczyć dalej, ale znamy granice”.

Porażki Russella

Brytyjski kierowca doświadczył serii niepowodzeń niezależnych od niego. Problemy techniczne w kwalifikacjach w Chinach kosztowały go pozycję startową, samochód bezpieczeństwa w Japonii oddał prowadzenie Antonellemu, a awaria akumulatora w Kanadzie zakończyła jego wyścig, gdy prowadził. Russell odrzucił wszelkie sugestie o celowym działaniu, stwierdzając, że „w 100 procentach” wierzy, iż nie jest poszkodowany przez Mercedesa. „W zespole pracuje 2000 osób, aby dostarczyć dwa samochody wyścigowe, więc nigdy nie było scenariusza, w którym jeden kierowca byłby celowo krzywdzony” – powiedział.

Russell czerpał perspektywę z własnej kariery juniorskiej, wspominając sezon Formuły 2 w 2018 roku, w którym doznał pięciu awarii mechanicznych, a mimo to zdobył mistrzostwo. „Czerpię inspirację z tych momentów” – powiedział. „Jestem w bardzo dobrej kondycji psychicznej. Presja teraz zelżała. Zostało jeszcze mnóstwo czasu”.

Monako: szansa Ferrari

Antonelli wskazał Ferrari jako faworyta weekendu w Monako, powołując się na siłę Scuderii podczas hamowania i konfigurację tylnego skrzydła, która dodaje obciążenia aerodynamicznego na średnio-wolnych zakrętach. „Mają samochód, który dobrze dostosowuje się do nierówności miejskiego asfaltu” – powiedział Corriere della Sera. „W przeszłości zawsze byli tu mocni, nawet gdy mieli trudności na innych torach”. Charles Leclerc, który wygrał Grand Prix Monako w 2024 roku, podzielił to odczucie: „Jeśli jest jeden tor, na który postawię na nas, to prawdopodobnie Monako”. Monakijski kierowca ujawnił również, że odrzucił oferty od konkurencyjnych zespołów przed przedłużeniem kontraktu z Ferrari, choć odmówił podania ich nazw.

Tak, były. Nie powiem które – mogą powiedzieć, jeśli chcą. Dla mnie Ferrari zawsze było wyborem.

Antonelli o MotoGP

Antonelli wypowiedział się także szczerze o kierowcach MotoGP po obejrzeniu w zeszłym tygodniu zwycięstwa rodaka Marco Bezzecchiego na Mugello. „Myślę, że MotoGP, ktokolwiek to robi, jest szalony” – powiedział. „Nie wyobrażam sobie siebie jadącego 370 km/h na dwóch kołach. Wolałbym zostać na czterech. Bardziej stabilnie, bardziej chroniony”. Opisał widok kierowców, którzy rozbijają się, wracają do garażu i jadą jeszcze szybciej na drugim motocyklu jako „szalony” i dowód na to, że „brakuje im czegoś w głowie”.

To, co robią, jest niewiarygodne. Jeśli się rozbiją, tarzają się po ziemi, w żwirze. Nie wiedzą, co się stanie. Dla mnie najbardziej zdumiewające jest to, że jeśli się rozbiją, wracają biegiem do garażu, biorą drugi motocykl i jadą jeszcze szybciej.

Co dalej

Ponieważ po Monako pozostało 17 rund, mistrzostwa są wciąż na wczesnym etapie. Przesłanie Russella, że tytuł jest dla Antonellego do stracenia, odzwierciedla zarówno imponującą formę Włocha, jak i psychologiczny wymiar rywalizacji, która dopiero się zaczyna. Antonelli ze swojej strony pracuje nad przygotowaniem fizycznym do intensywnej drugiej fazy sezonu i w wolnym czasie gra w tenisa – chce zorganizować mecz z Jannikiem Sinnerem. Grand Prix Monako, z jego ciasnymi bandami i brakiem długich prostych, będzie testem, czy dominacja Mercedesa w nowej erze wytrzyma tradycyjną siłę Ferrari na ulicach księstwa.