Ekspedycja dotarła na Nikumaroro, by zbadać wrak mogący należeć do samolotu Amelii Earhart

Przybycie ekspedycji

Zespół z Archaeological Legacy Institute oraz Purdue University dotarł w poniedziałek 12 października na Nikumaroro, bezludny atol na Oceanie Spokojnym, będący częścią Kiribati. 17 badaczy podróżowało statkiem Marin Mainiku, który przybył na zachodnią stronę wyspy po pięciodniowym rejsie na dystansie 830 mil morskich z Tarawy, stolicy Kiribati. Ekspedycją kieruje Rick Pettigrew, szef Archaeological Legacy Institute, organizacji non-profit z siedzibą w Stanach Zjednoczonych. Projekt otrzymał wsparcie finansowe od Purdue University w Indianie, gdzie Earhart pracowała niegdyż jako nauczycielka.

Pettigrew opisał misję w poniedziałkowym wpisie na blogu.

To niezwykle satysfakcjonujące być tak blisko zakończenia inspekcji Obiektu Taraia i potencjalnego rozwiązania, po tak długim czasie, nierozwikłanej zagadki zaginięcia Amelii Earhart i Freda Noonana sprzed ponad 89 lat.

Obiekt Taraia

Poszukiwania koncentrują się na wydłużonym kształcie zwanym Obiektem Taraia, zidentyfikowanym po raz pierwszy na zdjęciu satelitarnym z 2020 roku na skraju laguny przy Nikumaroro. Ekspedycja twierdzi, że obiekt ten można również dostrzec na zdjęciach lotniczych wykonanych w 1938 roku, rok po zaginięciu Earhart, a inne zdjęcia lotnicze sugerują możliwy metaliczny odblask. Niektórzy uważają, że obiekt jest wrakiem jej samolotu, podczas gdy inni wątpią, czy w ogóle jest to maszyna latająca. Żaden dowód nie potwierdza dotąd, że szczątki należą do samolotu, a inni specjaliści uważają, że struktura ta jest najprawdopodobniej powalonym drzewem.

Zaginięcie w 1937 roku

Earhart, wówczas 39-letnia, zaginęła w 1937 roku wraz ze swoim nawigatorem, Fredem Noonanem, podczas próby okrążenia świata trasą w pobliżu równika. Zdobyła już międzynarodowe uznanie za swoje rekordy, w tym jako pierwsza kobieta, która samotnie i bez międzylądowań przeleciała nad Atlantykiem. Gdy w samolocie kończyło się paliwo, para zmierzała na wyspę Howland, położoną około 640 kilometrów na północ od Nikumaroro. Jedna z teorii głosi, że dotarli do Nikumaroro i dokonali tam awaryjnego lądowania, zamiast wpaść do oceanu.

Warunki i plan prac

Krab pustelnik, znany również jako krab palmowy, wychodzi w nocy na polowanie na małe ssaki i ptaki morskie, dlatego załoga dla własnego bezpieczeństwa będzie spać na statku. Prace może utrudnić zjawisko klimatyczne El Niño, które według BBC jest obecnie najsilniejszym w historii pomiarów. Jest to pierwsza autoryzowana wyprawa na Nikumaroro od siedmiu lat i pierwsza wizyta na półwyspie Taraia od ponad 15 lat, jak podaje Purdue. Prace mają potrwać pięć dni.

We wtorek 13 października załoga planuje przepłynąć przez wąską szczelinę w rafie, wysadzoną przez Brytyjczyków w 1963 roku, kiedy wyspa była ostatnio zamieszkana, aby przygotować się do lądowania. Pierwszy dzień na lądzie skupi się na transporcie sprzętu, usuwaniu roślinności i organizacji bazy, a jedna z grup wytyczy ścieżkę przez dżunglę. W środę 14 października poszukiwania przeniosą się na półwysep Taraia w celu znalezienia dowodów, w tym metali magnetycznych. Ostatnim etapem będzie pogłębianie osadów, aby zespół mógł dokonać wizualnej inspekcji obiektu.