Reform UK oczyszcza doradców z zarzutów w sprawie darowizn, ale przyznaje się do wewnętrznych zaniedbań

Wyniki dochodzenia

Partia Reform UK zakończyła w środę wewnętrzne dochodzenie w sprawie nagrań z ukrytej kamery, na których urzędnicy partii omawiali potencjalne zagraniczne finansowanie polityczne. Przeprowadzony przez sekretarza prawnego i sekretarza generalnego partii przegląd ustalił, że szef polityki James Orr oraz doradca prasowy Dan Jukes nie naruszyli ustawy o partiach politycznych, wyborach i referendach z 2000 roku. Raport stwierdził, że planowana darowizna w wysokości 500 000 funtów nigdy nie doszła do skutku i żadne środki nie zostały przekazane. W odniesieniu do ponad 30 000 funtów wydanych na trzy sondaże przeprowadzone przez JL Partners, dochodzenie wykazało, że Jukes działał niezależnie jako kontrahent komercyjny, a nie jako pracownik partii. Śledczy partyjni skrytykowali jednak postępowanie zaangażowanych osób, przyznając, że wewnętrzne zaniedbania pozwoliły na to, by próba oszustwa dotarła do najwyższego kierownictwa bez odpowiedniej weryfikacji.

Po zakończeniu przeglądu dochodzenie nie wykazało dowodów na złamanie jakichkolwiek przepisów.

Szczegóły prowokacji

Kontrowersje wynikają z operacji dziennikarskiej przeprowadzonej przez grupę Verbatim i wyemitowanej przez Channel 4 News w przeddzień dorocznej konferencji partii we wrześniu. Na nagraniach Orr i Jukes omawiali mechanizmy pozyskiwania funduszy powiązanych z osobą podającą się za zamożnego amerykańskiego darczyńcę. Orr sugerował podczas jednej z rozmów, że zagraniczny podmiot opłacający sondaże stanowiłby technicznie darowiznę rzeczową, dodając, że przedstawiciele partii mogliby łatwo obejść kontrolę. Nagranie zarejestrowało również dyskusje na temat przekierowania darowizny w wysokości 500 000 funtów przez rzekomego brytyjskiego syna zagranicznego darczyńcy. Nigel Farage spotkał się później z dziennikarzami podczas lunchu w Clacton, gdzie nie sprzeciwił się koncepcji, choć później stwierdził, że nie przysłuchiwał się rozmowie.

Śledztwo policyjne i zawieszenia

Pomimo wewnętrznego oczyszczenia pracowników z zarzutów, policja metropolitalna prowadzi oddzielne dochodzenie karne w sprawie ewentualnego naruszenia przez Reform UK przepisów zakazujących zagranicznych wpłat na partie polityczne. Scotland Yard rozszerzył istniejące śledztwo w sprawie finansów partii po wrześniowej emisji materiału, aby zbadać potencjalne przestępstwa przeciwko prawu wyborczemu. Zarówno Jukes, jak i Orr ustąpili ze swoich stanowisk po ujawnieniu nagrań i pozostaną zawieszeni do czasu zakończenia działań policji. Reform UK ogłosiła, że uważa działania grupy Verbatim za bezprawne i planuje podjąć kroki prawne przeciwko firmie produkcyjnej. Jukes oświadczył, że analizuje możliwości prawne w związku z fałszywymi i szkodliwymi oświadczeniami.

Skutki polityczne i reakcja Konserwatystów

Publikacja wewnętrznego raportu zbiegła się w czasie z konferencją Partii Konserwatywnej w Birmingham. Liderka Konserwatystów Kemi Badenoch odniosła się bezpośrednio do sytuacji podczas swojego przemówienia, wspominając o śledztwie policji w sprawie Reform UK i odrzucając propozycje paktu wyborczego między dwiema prawicowymi partiami.

Tym, którzy mówią o zjednoczeniu prawicy, odpowiadam: nie będziemy się z nimi jednoczyć.

Reform UK spadła w sondażach za rządzącą Partią Pracy przed wyborami krajowymi zaplanowanymi na 2029 rok. Podczas gdy Partia Pracy próbuje zająć się standardami życia i migracją, Farage pozostaje widocznym kandydatem na premiera z programem antyimigracyjnym. W odpowiedzi na dochodzenie, Reform UK zobowiązała się do wdrożenia ściślejszych mechanizmów kontroli w operacjach związanych z darczyńcami, aby wyeliminować luki proceduralne.