Racing 92 przerywa niepokonaną serię Pau w domu i awansuje do półfinału Top 14, gdzie w Marsylii zmierzy się z Tuluzą
Seria 17 punktów w ciągu ośmiu minut drugiej połowy popchnęła Racing 92 do zwycięstwa 33-31 na Stade du Hameau, zadając Section Paloise pierwszą domową porażkę w sezonie i okrutnie kończąc 26-letnie oczekiwanie na mecz play-off.
Racing szturmuje twierdzę Hameau
Pau był niepokonany u siebie przez cały sezon i zajmował miejsce w pierwszej szóstce przez 25 kolejek, ale Racing 92, specjaliści od play-off z trzema wcześniejszymi zwycięstwami na wyjeździe na tym etapie, potrzebowali zaledwie 73 sekund, aby zadać pierwszy cios. Środkowy ataku Vinaya Habosi przedarł się przez szarżę, przyciągnął dwóch kolejnych obrońców i podał do Maxime'a Baudonne'a; paryżanie wykorzystali przewagę liczebną na skrzydle i łącznik ataku Léo Carbonneau zdobył przygrywkę pod słupami.
Szarpanina w pierwszej połowie
Gospodarze odpowiedzieli rzutem karnym Joe Simmondsa, a w dziesiątej minucie drugiej linii Hugo Auradou wbił się z bliska po wejściu z autu (10-7). W połowie połowy angielscy łącznicy ataku Dan Robson i Simmonds połączyli siły, gdy łącznik ataku przeciął lukę, powiększając prowadzenie Pau do 17-10. Antoine Gibert utrzymywał Racing w grze trzema rzutami karnymi, a późna intercepcja Auradou zapobiegła zdobyciu prowadzenia, pozostawiając wynik 17-16 do przerwy.
Nawałnica w drugiej połowie
Racing pojawił się z siłą, która dwa tygodnie wcześniej rozbiła Clermont. Gibert zdobył wczesny rzut karny (19-17), a następnie weteran środkowy ataku Gaël Fickou skręcił się z bliska. Decydująca sekwencja nastąpiła, gdy Pau stracił piłkę na własnej połowie, a młynarz Demba Bamba przedarł się, zanim posłał Carbonneau po drugie przyłożenie. Podwyższenie Giberta dało wynik 33-17 na 26 minut przed końcem.
- Przyłożenie Carbonneau po podaniu Habosiego (0-7)
- Przyłożenie Auradou z wejścia i naporu (10-7)
- Przyłożenie Simmondsa po przeboju Robsona (17-10)
- Przerwa: trzy rzuty karne Giberta utrzymują Racing w grze (17-16)
- Rzut karny Giberta daje Racingowi prowadzenie (19-17)
- Przyłożenie Fickou powiększa przewagę Racingu (26-17)
- Drugie przyłożenie Carbonneau po stracie (33-17)
- Przyłożenie Gorgadzego dla Pau (24-33)
- Przyłożenie Reya z młyna zmniejsza stratę do dwóch punktów (31-33)
Późny zryw nie wystarcza
Pau się nie poddał. Młynarz Beka Gorgadze wdarł się z bliska po rzucie karnym, zmniejszając stratę do 24-33. Na osiem minut przed końcem wejście i napór z autu sprawiły, że rezerwowy hakier Lucas Rey przyłożył piłkę, a podwyższenie Simmondsa zmniejszyło różnicę do jednego rzutu karnego. Hameau ryczało, ale gospodarze nie zdołali zdobyć decydującego punktu.
Mgła nas spowiła. Jestem trochę we mgle, nie mogę uwierzyć, że tak przegraliśmy. Jest mnóstwo frustracji i smutku. Wypuściliśmy mecz z rąk, pozwoliliśmy im zdobywać punkty zbyt łatwo, zwłaszcza w drugiej połowie.
Co dalej
Racing 92, mistrzowie z 2016 roku, wracają do półfinału po raz pierwszy od 2023 roku. W piątek zmierzą się z obrońcami tytułu Tuluzą — która pokonała ich w tym półfinale w 2023 roku na Anoecie — na Vélodrome w Marsylii. Pau natomiast spędzi długie lato, trawiąc siódmą porażkę w kampanii, pierwszą w domu, kiedy miało to największe znaczenie.
