Badania kryminalistyczne czaszek z I dynastii w Abydos potwierdzają składanie ofiar z ludzi w starożytnym Egipcie

Wyniki badań kryminalistycznych w Abydos

Kryminalistyczna analiza 5000-letnich szczątków ludzkich ujawniła dowody na stosowanie przemocy wobec osób pochowanych wraz z najwcześniejszymi faraonami Egiptu. Badanie, opublikowane w czasopiśmie Frontiers in Environmental Archaeology przez bioarcheolog z Purdue University, Roselyn Campbell, objęło 46 zachowanych czaszek z królewskiej nekropolii Umm el-Qa'ab w Abydos. Nowoczesna analiza kryminalistyczna wykazała, że 18 z 46 czaszek (39%) doznało poważnych urazów w czasie zbliżonym do zgonu. Zarejestrowane obrażenia obejmują podłużne pęknięcia sklepienia czaszki, ślady uderzeń tępym narzędziem oraz wyraźne rany rąbane w pobliżu oczu i skroni. Analiza wskazuje, że śmiertelne ciosy zadano szerokimi, płaskimi narzędziami wykonanymi z drewna lub poroża, a nie ceremonialnymi maczugami kamiennymi.

Tożsamość dworzan i struktura pochówków

Zbadane szczątki należały do członków dworu królewskiego, którzy służyli władcom I dynastii w latach 3100–2900 p.n.e. Inskrypcje i oznaczenia grobów identyfikują zmarłych jako pracowników domowych, rzemieślników, strażników, pieczętarzy, inspektorów oraz urzędników niższego i średniego szczebla. Osoby te umieszczano w długich rzędach prostych, wyłożonych cegłą grobów pomocniczych otaczających grobowce królewskie, w tym władców takich jak Dżer, Dżet i królowa Merneit. Podczas gdy król Aha miał tylko kilka takich pochówków, kolejni władcy nakazywali tworzenie setek grobów dla dworzan. Większość ofiar pochowano ze skromnymi darami grobowymi, w tym naczyniami ceramicznymi, narzędziami miedzianymi, grotami pocisków i figurkami z kości słoniowej. Campbell zwróciła uwagę na długotrwałe pomijanie tych osób w zapisach historycznych.

Zainteresowałam się tymi dworzanami częściowo dlatego, że mimo pochówku w otoczeniu rodziny królewskiej, w szerszej narracji historycznej spychani są do roli przypisów. Kim byli ci ludzie i jak postrzegali władcę oraz własną rolę w jego życiu i śmierci?

Ewolucja debaty nad wykopaliskami

Pochówki zostały po raz pierwszy odkryte w latach 20. XX wieku przez brytyjskiego archeologa Flindersa Petrie, który zauważył, że setki dworzan zmarły w tym samym czasie. Petrie nie dysponował nowoczesnymi technikami kryminalistycznymi, aby potwierdzić, czy obrażenia powstały przed śmiercią, czy po niej, co skłoniło go do postawienia hipotezy, że dworzanie zostali pogrzebani żywcem. Większość szczątków szkieletowych ponownie pochował, a 46 czaszek wysłał do Duckworth Collections na Uniwersytecie w Cambridge. Przez stulecie egiptolodzy spierali się, czy groby te świadczą o składaniu ofiar, czy też o osobach, które zmarły naturalnie i zostały pochowane później. Campbell zastosowała kryteria bioarcheologiczne, aby odróżnić urazy kości powstałe w okresie okołozgonnym od uszkodzeń wynikających z nacisku ziemi i rozkładu.

Pytanie o to, czy w Egipcie praktykowano składanie ofiar z ludzi, było przedmiotem debaty od ponad wieku, ale to pierwsze badanie, które analizuje szczątki ludzkie pochodzące bezpośrednio z grobowców.

Przemoc rytualna a władza królewska

Dowody fizyczne wspierają teorię, że składanie ofiar z dworzan miało na celu wzmocnienie autorytetu królewskiego podczas jednoczenia Górnego i Dolnego Egiptu. Bioarcheolodzy sugerują, że o ile niektórzy słudzy mogli dobrowolnie godzić się na śmierć, aby zapewnić sobie wieczny status u boku boskiego władcy, inni byli wybierani lub zmuszani. I dynastia zapoczątkowała trzy tysiąclecia rządów faraonów, które trwały do aneksji rzymskiej w 30 r. p.n.e. po śmierci Kleopatry VII. Fizyczne ślady urazów dowodzą, że rytuałom pogrzebowym budowniczych najwcześniejszego państwa egipskiego towarzyszyła przemoc.

Jeśli zastanowić się, jak mogły wyglądać te sceny, musiało to być bardzo makabryczne.