Anglia i Argentyna zmierzą się w politycznie nacechowanym półfinale mistrzostw świata w Atlancie w środę

Starcie o wysoką stawkę z historią w tle

Kiedy Anglia i Argentyna spotkają się na Mercedes-Benz Stadium w Atlancie w środę 15 lipca, stawką będzie coś więcej niż miejsce w finale mistrzostw świata. Rywalizacja między tymi dwoma narodami obejmuje konflikt zbrojny i jedne z najbardziej ikonicznych momentów w historii futbolu. Wojna o Falklandy z 1982 roku stanowi geopolityczne tło, podczas gdy 'Ręka Boga' i 'Gol stulecia' Diego Maradony z 1986 roku, wraz z czerwoną kartką Davida Beckhama z 1998 roku, utrzymują piłkarski wymiar w ostrym świetle. Dla obecnego pokolenia jest to pierwszy półfinał Anglii od 2018 roku i dopiero trzeci od tytułu z 1966 roku. Broniąca tytułu Argentyna nigdy nie przegrała półfinału mistrzostw świata (pięć zwycięstw w pięciu meczach).

Kontrowersje wokół sędziego

Ponad 48 godzin przed pierwszym gwizdkiem brytyjskie tabloidy skierowały swoją krytykę na wyznaczonego przez FIFA sędziego Ismaila Elfatha. 44-letni Amerykanin, urodzony w Casablance, prowadził już trzy mecze podczas tych mistrzostw: remis 2-2 w fazie grupowej między Japonią a Holandią, zwycięstwo Hiszpanii 1-0 nad Urugwajem oraz mecz 1/8 finału, w którym Norwegia pokonała Brazylię 2-1. Brytyjskie media skupiły się na historii Elfatha z Lionelem Messim. 'Daily Mail' określiło go mianem 'ulubionego sędziego Messiego', zauważając, że napastnik wygrał wszystkie cztery mecze, które Amerykanin prowadził w Major League Soccer. 'The Sun' podkreślił, że Elfath był sędzią technicznym w finale mistrzostw świata w 2022 roku, wygranym przez Argentynę. 'Daily Mirror' napisało: 'Sędzia potwierdzony, życzenie Argentyny spełnione', łącząc nominację z prośbą Argentyny o grę w niebieskich strojach, zatwierdzoną przez FIFA, jako nawiązanie do wygranego ćwierćfinału z Anglią w 1986 roku.

Zaostrzone środki bezpieczeństwa

Lokalne władze w Atlancie sklasyfikowały mecz jako najniebezpieczniejszy w dotychczasowym turnieju. Zgodnie z doniesieniami lokalnych mediów, w mieście zostanie rozmieszczonych dodatkowych 750 funkcjonariuszy policji, a patrole zostaną wzmocnione w węzłach komunikacyjnych, dzielnicach hotelowych i centrum miasta. Po raz pierwszy podczas tych mistrzostw świata na stadionie będzie obowiązywać ścisły podział angielskich i argentyńskich kibiców, z wydzielonymi sektorami, strefami kibica i trasami dojścia. Strefy bezpieczeństwa zostały poszerzone, kontrole osobiste zaostrzone, a przy bramkach wejściowych zainstalowano wykrywacze metalu nowej generacji. Weryfikacja biletów będzie odbywać się na wielu punktach kontrolnych.

Forma drużyn i kluczowi zawodnicy

Anglia Garetha Southgate'a dotarła do półfinałów w 2018 roku, ale teraz Thomas Tuchel prowadzi zespół zbudowany wokół duetu Jude Bellingham-Harry Kane. Po zwycięstwie 2-1 po dogrywce w ćwierćfinale z Norwegią, Tuchel skrytykował swoich zawodników za skomplikowanie meczu przez nieostrożność i ostrzegł, że takie błędy zostaną wykorzystane przez Argentynę. Południowoamerykanie, trenowani przez Lionela Scaloniego, nie przekonują w fazie pucharowej, wygrywając z Republiką Zielonego Przylądka, Egiptem (3-2) i Szwajcarią (3-1 po dogrywce) głównie dzięki błyskom geniuszu Messiego. Oczekuje się, że Scaloni wystawi niezmienioną jedenastkę w porównaniu z meczem ze Szwajcarią. Messi, z 21 golami w mistrzostwach świata w całej swojej karierze, gra w swoim szóstym i prawdopodobnie ostatnim turnieju i po raz pierwszy zmierzy się z 'Trzema Lwami'.

To tylko mecz piłkarski.

Ciężar historii

To szóste spotkanie mistrzostw świata między tymi dwoma narodami. W 1966 roku odmowa opuszczenia boiska przez Antonio Rattína po czerwonej kartce w ćwierćfinale częściowo zainspirowała wynalezienie samej kartki. Dwadzieścia lat później dwa słynne gole Maradony wyeliminowały Anglię. W 1998 roku wykluczenie Beckhama po starciu z Diego Simeone zostało przypieczętowane przez odpadnięcie Anglii po rzutach karnych, choć Beckham zemścił się z jedenastu metrów cztery lata później. Edycja 2026 dodaje nowy rozdział do tej historii, a zwycięzca zmierzy się w finale z Francją lub Hiszpanią.