Tadej Pogačar rozpoczyna walkę o potrójną koronę podczas 81. edycji Vuelta a España w Monako

Dążenie do potrójnej korony wielkich tourów

81. edycja Vuelta a España rozpoczyna się w sobotnie popołudnie, 22 sierpnia 2026 r., startem z Monako w formie indywidualnej jazdy na czas. Słoweński kolarz Tadej Pogačar przystępuje do rywalizacji jako główny faworyt, dążąc do zwycięstwa w jedynym wielkim tourze, którego brakuje w jego dorobku. Pogačar startował w hiszpańskim wyścigu w 2019 r., wygrywając trzy etapy górskie i zajmując trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej za Primožem Rogličem i Alejandro Valverde. Po zdobyciu pięciu zwycięstw w Tour de France (2020, 2021, 2024, 2025 i 2026) oraz wygranej w Giro d'Italia 2024, zwycięstwo w Hiszpanii uczyniłoby go dziewiątym kolarzem w historii, który skompletował potrójną koronę. Zamierza również zostać czwartym zawodnikiem w historii kolarstwa, który wygrał Tour de France i Vueltę w tym samym roku kalendarzowym.

Pogačar odniósł się do swojego powrotu na wyścig podczas przedstartowej konferencji prasowej w Monako.

Minęło sporo czasu, odkąd chciałem ponownie wystartować w Vuelcie. Usiedliśmy w grudniu i porozmawialiśmy o możliwości przyjazdu. To był odpowiedni moment.

Wymogi trasy i strategia zespołu

Dyrektor wyścigu Javier Guillén określił trasę na 2026 r. jako najtrudniejszą w historii imprezy, z łącznym przewyższeniem wynoszącym 58 156 metrów. Trzytygodniowa rywalizacja potrwa od 22 sierpnia do 13 września, kończąc się w Grenadzie po trzech dniach spędzonych we Francji i siedmiu finiszach na podjazdach. Trasa 21 etapów obejmuje dwie indywidualne jazdy na czas, począwszy od otwarcia w Monako (dystans między 9,4 a 10 kilometrów), cztery etapy płaskie, cztery pagórkowate, cztery średniogórskie, sześć wysokogórskich oraz finałowy etap pod górę. Zespół UAE Team Emirates XRG zaplanował kalendarz Pogačara tak, aby zachować jego formę fizyczną po lipcowym zwycięstwie.

Dyrektor ds. wydajności Jeroen Swart przedstawił podejście zespołu w wywiadzie dla CyclingNews.

Jego przygotowanie fizyczne koncentrowało się na lipcu, tak jak powinno, a Vuelta jest jedynie dodatkiem. Nie była to koniecznie część, która dyktowała przygotowania przed Tour de France. Harmonogram wyścigów został jednak zaprojektowany tak, aby pozwolić mu zachować świeżość psychiczną niezbędną do rywalizacji w Vuelcie, jeśli ostatecznie zdecyduje się na start po zakończeniu Touru.

Dynamika stawki i nieobecni faworyci

Kilku stałych pretendentów do zwycięstwa w wielkich tourach nie pojawiło się na liście startowej w Monako. Dwukrotny zwycięzca Tour de France Jonas Vingegaard, który w maju skompletował własną potrójną koronę wygrywając Giro d'Italia, zakończył sezon w poniedziałek po upadku na 15. etapie Tour de France. Remco Evenepoel, Isaac Del Toro oraz Paul Seixas zrezygnowali z wyścigu, aby przygotować się do Mistrzostw Świata w Montrealu pod koniec września. Czterokrotny zwycięzca Vuelty Primož Roglič prowadzi zespół Red Bull-Bora-Hansgrohe, rozpoczynając wyścig niespełna miesiąc po kolizji z samochodem podczas treningu. Roglič spędził w swojej karierze 38 dni w czerwonej koszulce lidera. Pogačar otrzyma wsparcie w górach od portugalskiego kolarza João Almeidy, który zajął drugie miejsce w klasyfikacji generalnej Vuelty w 2025 r.

Łowcy etapów i osobiste hołdy

Peleton obejmuje wielu kolarzy walczących o zwycięstwa etapowe na różnych profilach. Francuski wspinacz Léo Bisiaux (21 lat) przystępuje do swojej drugiej Vuelty w barwach Decathlon CMA CGM, wspierając austriackiego lidera Félixa Galla po podpisaniu przedłużenia kontraktu do 2030 r. Francuski sprinter Bryan Coquard (34 lata) startuje w barwach Cofidis, dążąc do zwycięstw etapowych po opuszczeniu Tour de France; wraca do ścigania ze śrubami w palcu po złamaniu na 12. etapie Tour de France 2025. Brytyjski specjalista od jazdy na czas Joshua Tarling (22 lata) rozpoczyna pierwszy etap osiem dni po tym, jak jego 19-letni brat Finlay zginął podczas wyścigu Tour of Portugal w wyniku kolizji z samochodem.