Paramount zawiera ugodę z dwunastoma stanami USA, otwierając drogę do przejęcia Warner Bros. za 111 mld dolarów

Ugoda ze stanami i wyzwania antymonopolowe

Prokurator generalny Kalifornii Rob Bonta potwierdził w poniedziałek, że Paramount zawarł ugodę z koalicją dwunastu stanów, kończąc spór prawny dotyczący przejęcia Warner Bros. Discovery za 111 mld dolarów. Pozew, któremu przewodziła Kalifornia wraz z m.in. Nowym Jorkiem, Massachusetts i Waszyngtonem, miał na celu zablokowanie transakcji z powodów antymonopolowych. Koalicja argumentowała, że połączenie dwóch studiów filmowych ograniczy wybór dla widzów kinowych i abonentów telewizji kablowej w Stanach Zjednoczonych, prowadząc do wzrostu cen, spadku jakości i mniejszej liczby treści. Sędzia federalny w Kalifornii wstrzymał transakcję w lipcu, wyznaczając termin pełnego procesu na marzec. Po zawarciu ugody w weekend stany zgodziły się wycofać pozew w zamian za zobowiązania strukturalne.

Zobowiązania produkcyjne i porozumienie pracownicze

Na mocy ugody Paramount zobowiązał się do przestrzegania minimalnych poziomów inwestycji i dystrybucji wspierających lokalny przemysł filmowy. Połączona spółka musi wypuszczać co najmniej 30 filmów kinowych rocznie w ciągu pierwszych dwóch lat od fuzji. W kolejnych trzech latach kwota ta wzrośnie do 32 filmów rocznie. Porozumienie obejmuje również pakiet inwestycyjny o wartości 1,5 mld dolarów przeznaczony na produkcję filmową w Kalifornii. Równolegle związek zawodowy Writers Guild of America zgodził się wycofać własny pozew po uzyskaniu ustępstw od Paramountu. Obejmują one wpłatę 17,5 mln dolarów przez studio na fundusz zdrowotny dla scenarzystów.

Ścieżka regulacyjna i presja finansowa

Ugoda na szczeblu stanowym usuwa główną krajową przeszkodę prawną dla fuzji, która została wstępnie podpisana pod koniec lutego po wycofaniu się Netflixa z rywalizacji. Akcjonariusze obu spółek przegłosowali zgodę na transakcję pod koniec kwietnia. W czerwcu amerykański Departament Sprawiedliwości wydał zgodę regulacyjną bez nakładania warunków operacyjnych, stwierdzając, że transakcja nie powinna ograniczać konkurencji ani szkodzić amerykańskim konsumentom. Organy regulacyjne w Unii Europejskiej i Wielkiej Brytanii również zatwierdziły przejęcie. Paramount mierzył się z rosnącą presją finansową, by sfinalizować umowę przed październikiem, kiedy to miała zacząć obowiązywać dzienna opłata za zwłokę w wysokości 7 mln dolarów na rzecz akcjonariuszy Warner Bros.

Nadzór redakcyjny i kierownictwo

Kluczowym elementem ugody jest kwestia zarządzania operacjami telewizyjnymi, w szczególności stacją informacyjną CNN oraz siecią CBS News. Paramount zgodził się powołać niezależne komitety nadzoru redakcyjnego dla obu sieci, aby chronić ich niezależność dziennikarską. Obawy dotyczące niezależności koncentrowały się wokół dyrektora generalnego Paramountu Davida Ellisona oraz jego ojca, założyciela Oracle Larry'ego Ellisona, których rodzina przejęła kontrolę nad Paramountem około rok temu. Obaj menedżerowie są zwolennikami politycznymi prezydenta USA Donalda Trumpa, który wielokrotnie krytykował programy CNN. Po ujawnieniu ugody akcje Warner Bros. Discovery zyskały blisko 10%, a akcje Paramountu wzrosły o około 7%.