Blue Origin: New Glenn poleci ponownie w 2026 roku po eksplozji, która oszczędziła krytyczne zbiorniki paliwa na wyrzutni

Rakieta New Glenn firmy Blue Origin powróci do lotów przed końcem 2026 roku, ogłosił późnym poniedziałkiem prezes Dave Limp, po tym jak wstępne oględziny miejsca startu na Cape Canaveral wykazały, że krytyczne zbiorniki paliwa i inna infrastruktura przetrwały ubiegłotygodniową eksplozję bez znaczących uszkodzeń.

Co przetrwało eksplozję

Eksplozja miała miejsce w czwartek 28 maja podczas testu ogniowego siedmiu silników BE-4 pierwszego stopnia rakiety na wyrzutni Launch Complex 36. Wybuch zniszczył wieżę odgromową i transporter-erector używany do przemieszczania i ustawiania rakiety, powodując falę uderzeniową odczuwalną na Florydzie. Limp powiedział jednak, że farma propellentów – w tym zbiorniki na ciekły tlen, ciekły wodór i skroplony gaz ziemny – "są w dobrym stanie". Wieża ciśnień również nie jest uszkodzona, a główna wieża nośna stoi i może zostać naprawiona na miejscu.

To szczęście, ponieważ są to elementy o bardzo długim czasie realizacji.

Człon o nazwie "Never Tell Me The Odds" oraz trzy górne stopnie GS-2 przechowywane w hali integracyjnej również wydają się nienaruszone. Przyczyna eksplozji jest nadal przedmiotem dochodzenia.

Szybsza ścieżka powrotu

Limp potwierdził, że Blue Origin zrezygnuje z planów budowy nowego transportera-erectora, przechodząc bezpośrednio do alternatywnej koncepcji integracji pionowej, którą firma opracowywała już przed wypadkiem. Firma będzie kontynuować produkcję obecnej konfiguracji 7×2 – siedem silników na pierwszym stopniu, dwa na drugim – i przechowywać gotowe człony do przyszłych startów.

Polecimy ponownie przed końcem tego roku.

Blue Origin ostrzegło, że szczątki po eksplozji mogą w najbliższych dniach lub tygodniach wyrzucić na pobliskie brzegi i poprosiło społeczeństwo, aby nie dotykało żadnych fragmentów.

Zależność od NASA Artemis

Harmonogram jest istotny, ponieważ NASA przyznała Blue Origin wart setki milionów dolarów kontrakt zaledwie dwa dni przed wypadkiem, wybierając New Glenn do wysłania pary łazików księżycowych przed pierwszymi astronautami programu Artemis. New Glenn jest również niezbędny do wyniesienia lądownika Blue Moon, pojazdu, który dostarczy astronautów na powierzchnię Księżyca. NASA planuje pierwsze załogowe lądowanie na Księżycu od czasu Apollo 17 w 1972 roku na 2028 rok.

Zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby jak najszybciej przywrócić wyrzutnię do działania, pozostając jednocześnie niezwykle skoncentrowanym na postępach w pracach nad lądownikiem.

NASA zamówiła również statki SpaceX Starship do misji księżycowych Artemis, zapewniając programowi dwie komercyjne ścieżki dotarcia na Księżyc. Utrata jednej z nich z powodu długotrwałej odbudowy wyrzutni skompresowałaby i tak napięty harmonogram.

Presja konkurencyjna

New Glenn wystartował tylko trzy razy, co czyni go jedną z najrzadziej latających rakiet orbitalnych w czynnej służbie. Eksplozja następuje po niepowodzeniu misji w kwietniu podczas trzeciego lotu rakiety. Blue Origin znajduje się pod presją zwiększenia tempa lotów w obliczu rosnącej konkurencji ze strony SpaceX Elona Muska, najaktywniejszej firmy startowej na świecie.

Do eksplozji doszło, gdy Blue Origin przygotowywało się do wyniesienia 48 satelitów internetowych dla Amazon, swojego największego prywatnego klienta. Amazon sam stoi w obliczu presji konkurencyjnej, aby rozbudować swoją konstelację satelitarną przeciwko Starlinkowi Muska. Amazon ma również umowy startowe z United Launch Alliance i Arianespace; rakieta ULA Atlas V wyniosła na orbitę 29 satelitów Amazon Leo w piątek.

SpaceX doświadczyło podobnej eksplozji na wyrzutni rakiety Falcon 9 w 2016 roku podczas testu ogniowego i powróciło do lotów około cztery miesiące później. Sześciomiesięczny cel Blue Origin jest postrzegany przez analityków jako optymistyczny, biorąc pod uwagę konieczność poważnej przebudowy betonowego fundamentu wyrzutni i długie czasy realizacji niektórych materiałów.

Bardzo ciężki dzień, ale odbudujemy wszystko, co trzeba, i wrócimy do latania. Warto.

Blue Origin doświadczyło również awarii w 2022 roku podczas bezzałogowego lotu odłożonej na razie rakiety suborbitalnej New Shepard, gdy awaria strukturalna dyszy silnika w locie uruchomiła system awaryjny.